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自由的精灵便是这样就那个解脱之谜给予自己回答，而且因为它是从自己的情况中得出一般性结论的，所以它最终是就它自己的经验作出抉择。“就像发生在我身上一样，”它对自己说，“事情也必然发生在每个人身上，一项任务需要有所体现，需要‘来到世上’。”这项任务的秘密力量和必然性将像一次无意识的怀孕那样在它个别的命运之间、之中起支配作用——早在它亲眼看到这项任务本身并知道称之为何种名目之前。我们的使命支配着我们，尽管我们不了解它；是未来规定了我们的今天。假定等级顺序的问题我们可以称之为我们的——我们这些自由精灵的——问题，那么现在在我们的生命如日中天的时候，我们才明白，这个问题在可以出现在我们面前之前需要做什么样的准备，需要走什么样的弯路，需要从事什么样的试验，需要接受什么样的诱惑，需要进行什么样的乔装打扮，以及我们首先必须如何经历身心中最多样化、最矛盾的困苦与幸福的状态：作为叫做“人”的那个内在世界的冒险者与环球航行者，作为同样叫做“人”的在每一个“更上一层楼”和“芝麻开花节节高”的阶段的测量者——渗透一切，几乎无所畏惧，无所蔑视，无所损失，充分享受一切，清除掉带偶然性的一切，仿佛彻底将其过一遍筛子——直到我们——我们这些自由的精灵——最终可以说：“在这里——有一个新的问题！在这里，有一把长长的梯子，我们自己坐在梯子的横木上，已经爬了上来——我们自己在某个时候就曾经是这些横木！在这里，有高、有低、有在我们之下的一个巨大的长长的序列，一种等级序列，我们看见了这一切：在这里——我们的问题！”——
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没有一个心理学家和能解读符号者会有片刻的困难，来认出本书属于（或处于）刚才所描述的那种发展的哪个阶段。但是今天哪里又有心理学家呢？在法国当然有，也许在俄国也有，但在德国肯定没有。今天的德国人之所以甚至能认为这有助于他们的声誉，这是不乏理由的：这对一个在此问题上其秉性与模样都不像德国人的人来说，是够糟糕的！这本德国的书懂得在许多国家与民族中找到它的读者——大约花了10年时间——并且一定熟悉某种音乐和笛子艺术，甚至外国人漠然的耳朵也会受到其诱惑而来倾听——可正是在德国，这本书被马马虎虎地阅读，评价最糟糕：原因何在？——“它要求太多”，有人回答我说，“它面向没有为粗野苦役所困扰的人，它想要有细腻的、极其精细的感觉，它需要过剩，需要时间的过剩，内心与天空的明朗的过剩，最无拘无束意义上的悠闲的过剩：我们今天的德国人是没有的，因而也不可能给予别人那种纯粹的好东西”。——在一个如此有礼貌的回答之后，我的哲学劝我保持沉默，不再继续发问，尤其是因为在某些情况中，如格言所说，要继续当一个哲学家，只有——保持沉默。
1886年春于尼斯
