心灵的拓荒者——弗洛伊德
西格蒙特· 弗洛伊德于1856 年5 月6 日出生于摩拉维亚（Moravia， 即今捷克共和国，当时为奥匈帝国的一部分）的弗莱堡（Freiberg ，即今Pribor）。他是一个犹太家庭的长子。在经济危机摧毁了这个家庭的事业之后，他们迁往维也纳，接下来弗洛伊德在那里住了七十七年，直到1938 年他必须逃离纳粹威胁，才离开并迁至英国伦敦。
这个有能力发展出探究人类精神之基本新方法的男人属犹太籍，这也许不是一个巧合，虽然他曾公开表示自己是个无神论者。弗洛伊德属于已同化于德国人的犹太人，这是一个持续增长中的阶层，拥有卓越的科学和文化成就。这种成功的共生关系却悲剧性地以大屠杀（the Holocaust ）收场，虽然弗洛伊德能够逃离纳粹迫害，他的妹妹却死在集中营里。即便他已完全地同化，他的犹太血统仍使他勇于超越共有的思想传统。
当他开始进行医学研究的时候，他的兴趣在于解剖学和神经学研究。从他还是一名医学生的1877 年开始，到他已然踏上发展精神分析道路的1897 年，当中弗洛伊德发表了不下三十篇关于解剖学、组织学或临床神经学研究的论文。弗洛伊德于1884 年论可卡因（cocaine） 效用的论文当中，最后一段提及此物质的止痛性质，促使科勒（Carl Koller ）进一步研究并发表其发现。弗洛伊德在1891 年完成失语症（aphasia ） 之论文，1897 年写出一篇备受赞誉的脑性麻痹（cerebral palsy ）论文。但弗洛伊德的兴趣甚为广泛，在他的医学研究之外，他还翻译了哲学家穆勒（John Stuart Mill ）关于女性解放的论文。他在1886 年离开了临床及实验室研究的世界，这主要是为了维持家庭生计的经济需要，他在维也纳开启他的神经科医师私人执业生涯，同时接下儿童医院神经科主任的职务。
他的同事之中完全没有人想到这个男人会是第一位提出歇斯底里心性（psychosexual ）病因的医生。弗洛伊德从1880 年开始就对歇斯底里的主题产生兴趣，并在1885 年远赴法国，就教于当时最负盛名之歇斯底里专家──巴黎的神经科医师夏考（Charcot）。夏考认为精神官能症的起源为创伤，他的治疗法是暗示（suggestion ）及催眠，但成效相当有限。当弗洛伊德耳闻其好友兼同事布鲁尔（Josef Breuer ）叙述他治疗一名年轻的歇斯底里女性患者的经过时，他即有所警觉。当这名患者能够说出她的情绪和记忆时，症状就会改善，因此他称之为“谈话治疗”（talking cure）。然而，对于这段治疗所显示出的歇斯底里病因的根本意涵，布鲁尔似乎不感兴趣，特别是不想承认它的心性起源。1895 年，弗洛伊德与布鲁尔共同发表具里程碑意义的专论《歇斯底里研究》（Studies on Hysteria），在其中他发展出高度原创性的概念来解释精神情绪如何“转化”（conversion ）为身体症状。弗洛伊德把布鲁尔的方法转变为真正的“谈话治疗”，逐渐放弃其他如催眠或身体操控（physical manipulation ）等介入法。1896 年，他初次称呼自己的方法为“精神分析”。他让患者放松地躺卧在躺椅上，自由地报告所有患者想到的事，这就是“自由联想技术”。
他很快发现联想会导向患者童年的重要事件，特别是创伤性质的性记忆。这导致他假设症状来自于真实的性虐待，但当他几年后发现婴孩性幻想的存在时，他就将这个假说撤回。经过曲折且高度创新的过程，弗洛伊德终于发展出一个人类心性发展的结构，可以同时包容对真实性虐待创伤效应的承认以及婴孩性本质的存在两者。
