精神分析的创建者──西格蒙德·弗洛伊德被视为20 世纪最具影响力的思想家之一。他深深地形塑了西方民众思考他们自身、他们的精神（psyche）及社会关系的方式。今日有很多人实际上以弗洛伊德理论来“思考”，却很少察觉到这一点。弗洛伊德的重要性反映在关于其生平的大量资讯上，这也许让他成为了历史上被分析最透彻的人物之一。他的作品也被不同领域的学者重新诠释和分析，但唯有透过弗洛伊德的原作，才能让我们感受到精神分析这门独一无二且奇特的科学是如何产生的。所幸心灵工坊文化公司承担起向中文读者引介“鼠人”案例的任务。这个研究奠定了对强迫症进行精神分析探究的基础，也广被认为“因其刻画出强迫过程的复杂现象而成为无法超越的巨作”（Mahony， 1986）。
精神分析的发展
弗洛伊德的精神分析到底该被视为“医学科学”“社会科学”或纯为“哲学”，始终是一件备受争议的事。精神分析乃是以精神探究为基础的一套思想系统，有权宣称自己隶属于以上全部学科，或是不属于任一学科。精神分析最初的发展是用来治疗如精神官能症（neurosis） 等精神疾病，但在弗洛伊德手上很快发展为一个有力的研究工具，自1900 年以后，他用它来阐明梦的心理结构、艺术作品的建构、团体及宗教之心理学等。除弗洛伊德以外，其他精神分析师也将精神分析的运用扩展到不同的治疗或文化领域：儿童分析、民族学、社会学、电影等。在理论演进的过程中，弗洛伊德学说中一些重大的错误已被更正，例如他关于女性性学的理论。
然而，纵使精神分析已有惊人的发展，且深深影响西方世界中几乎所有心理和文化领域，它依旧不断受到争议，这颇类似于达尔文进化论的命运。我们心智中有一个潜意识（unconscious ）部分影响着我们；童年早期对我们的思考、感受和关系的形成有重大影响；性从童年早期开始就在我们的精神发展中扮演决定性的角色──以上所有论点在20 世纪之初并不容易被接受，而对许多人来说，即使到了今天仍旧难以接受。
关于精神分析作为治疗方法的发展，在20 世纪40 年代和50 年代最具影响力，当时它可谓主宰了西方精神医学与心理治疗等医学机构。然而，在当时有许多不适合分析的疾病都以此来治疗，自然少有改善，造成大家对分析技术的失望，更导致很多人将之整个抛弃。当然到了今天，要抛弃精神分析更加容易，因为有效的药物已经出现，疗效更好也更快一些。由于典范已经转移到药物治疗和行为治疗，精神分析渐渐从精神医学部门当中退出，也很少存在于大学院校之中。但是，精神分析以及从中衍生的较短期的治疗，依然是治疗精神官能症和人格疾患最常被使用的方法之一，且在某些西方国家中被包含在健康保险体系内。
在文化领域，精神分析毫无争议地是20 世纪唯一最具影响力之理论，也成为许多论述和概念的核心。在西方，当20 世纪60 年代学生反叛之时，精神分析被大力提倡，并将之与深度的社会批判结合，用来解放社会的性习俗。20 世纪90 年代它再次主宰了论辩，这次位居于源自法国的后现代主义哲学论述之核心。虽然直到当时，精神分析仍隶属于社会科学的先锋们，但今日已有愈来愈多证据显示，它开始隶属于尖端神经科学。2005 年4 月，德国首屈一指的《明镜》（Der Spiegel ）杂志以弗洛伊德的照片为封面，标题写着：“弗洛伊德终究是正确的？脑部研究发现了精神分析。”
