时太子在宫日久，欲出园林游观。父王即敕群臣，严治道途，使旧臣聪慧能言辩者，并诸官属，随太子出城，人民观者盈路。
时净居天化作老人，头白背伛，拄杖羸步而行。太子问言：“此为何人？”从者答曰：“此老人也。”复问：“何以为老？”答言：“此人昔日曾为婴儿，迁谢不常，遂至根熟①，神衰形变，饮食不消，气力虚弱，坐起苦极，余年无几，故谓之老。”又问：“惟此一老人耶？”答言：“人之有生，由少而壮，由壮而老，一切皆然。”
太子闻已，生大苦恼，自惟：“日月流迈，时变岁移，我虽富贵，岂独免耶？云何世人不生怖畏？”即回辇还宫，厌离世间，愁思不乐。父王闻知，心怀忧虑，恐其出家，更增种种娱乐之事。
【注释】
①“根熟”，指眼、耳等诸根已经衰废，器官功能逐渐丧失。
【译文】
当时太子在王宫中待得时间久了，就想出去到园林中去游览参观一下。父王就敕令群臣，严整修治道路，并派遣旧臣中聪明智慧、能言善辩者，以及各官员从属，一同随太子出城，沿途想瞻仰太子圣颜的人民百姓把道路两边都站满了。
当时净居天人变化成一位老人，头发花白，弯腰驼背，拄着拐杖，艰难的在路上行走着。太子问道：“这是什么人？”随从回答道：“这是老人。”太子又问道：“为什么他会老呢？”随从回答道：“这个人从前曾是婴儿，他的身体新陈代谢不断进行变化，慢慢四肢器官生长成熟，再后来随着时间的推移，逐渐神气衰减、形貌退变，饮食不能消化，气力也就虚弱，就连坐起身来都感到十分困难和痛苦，在人世间已经没有几年好活了，所以称之为老。”太子又问道：“是不是世上只有这一位老人呢？”随从回答道：“人只要有出生的那一刻，都要经历从少年到壮年，再从壮年到老年这一过程，所有人都是一样的。”
太子听了之后，心中生起极大苦恼，自己想道：“日月流逝，时光变迁，我虽然出身富贵，难道能独自避免衰老吗？为什么世上的人对此不产生恐怖畏惧之心呢？”太子于是返回宫中，并且深深的生起厌离世间之心，每日忧愁苦思而不快乐。父王听说这一情况后，心中也深怀忧虑，害怕太子出家，就又为太子增加了各种娱乐之事。
