虽然第三个追踪调查还没有实施，但我相信，我们项目现在的效果一定比1987年的好。项目效果的提升归结于对病人的筛选和我对肌肉紧张综合征心理机制的理解上的重要飞跃。
当我和一个精神分析学家同事斯坦利·库恩合作一篇医学论文的时候，他认为身体症状可能并不是焦虑的身体表达——这已经成为我多年诊疗工作的基本假设，但精神分析学家却将其看作防御机制的后果。在回顾防御机制的作用时，我发现这个词多少有点误解。防御机制（在这里是指身体症状）的目的是为了将人们的注意力转移到身体上，以助于他们避免意识到或者对抗某种无意识的（被压抑的）情绪。对压抑作用的新的理解是我在大约十五年前开启的治疗背痛之旅中的重要里程碑。不仅是因为这一观点与我的诊断完美契合，还因为第一次我有了一个解释——为什么人们在了解和接受了身体正在发生什么之后症状就能好转。突然间，我豁然开朗。为什么在伊利诺伊州皮若亚的某个人，仅仅通过阅读我的关于肌肉紧张综合征的书籍就能够完全康复，而不需要跟我交谈，也不需要我的诊疗。谜底揭开了。
一旦病人接受了身体正在发生什么的知识，就破坏了大脑的计谋。虽然我们一直知道肌肉紧张综合征是大脑引发的一种过程，但我们不知道为什么大脑要这么做。现在，我们知道了，这些症状的作用是将人们的注意力从隐藏的情绪上转移开去。那么，通过暴露暗中进行的心理过程，就能够结束这一过程。于是，疼痛就消失了——事实上，疼痛本就不该存在。
这些心身结合的观点是我24年临床经验的最高点，而实际上，在这本书中，它们只是关于身体的起点。虽然它们是从我诊断和治疗疼痛的经验中发展出来的，但是，我相信它们跟很多医学疾病相关。实际上，我相信每个人都有心身方面的身体症状。少数人——如果真的有的话——一生之中没有或很少有心身疾病的话，则反映了人类心理结构的现代进化。最为重要的是，这些表征证明，心理和身体之间没有分离。毫无疑问，二者之间是紧密联系在一起的，我们不能排除心理的影响作用来研究人类疾病的病理。关于常见疼痛症状，我的经验已经证明，忽视人类疾病的情绪组成部分是一件多么愚蠢的事情。在一些病例中，情绪起着参与者的角色；在另一些病例中，情绪则起着主要作用。忽视疾病病理中情绪这个因素无异于一个重大的遗漏，就像忽视微生物15前言历史学的视角在人类疾病中的作用一样。
什么情绪这么可怕，以致激活大脑，进而使一个人遭受如此严重的身体疼痛和令人恐惧的神经学症状？这个问题的答案既是理解这些疼痛症状的基础，也是理解所有心理因素导致的身体疾病的基础。
一直存在于无意识之中的饱含冲突性的愤怒，源自代表着人类心理组块的各种组成部分。这些冲突导致那些不能被容忍的情绪的形成，因此，必须被压抑。因为这些不受欢迎的情绪似乎在努力地希望被重新感知，而大脑必须做些什么防止他们来到意识层。于是，心身症状就产生了。本书就是探索这些不受欢迎的情绪的特性和内容，并且解释为什么大脑选择用身体的疼痛去掩盖情绪的混乱。
