2008年金融危机爆发是导火索，随后希腊的高额债务逐渐引起关注。
一开始，希腊还是捂着盖着，到了2010年实在是混不下去了，被迫于4月23日向欧盟和国际货币基金组织（IMF）求援。欧元区历史上的首次救助行动正式启动。5月2日，欧元区财长宣布启动1100亿欧元救助方案；10日，欧盟和IMF达成总额7500亿欧元的“稳定机制”一揽子救助方案，力保欧元稳定。与此同时，欧洲央行也史无前例地宣布决定购买欧元区成员国国债。
继希腊之后，2010年11月21日，撑不住的爱尔兰政府正式请求欧盟和IMF提供救助，成为欧元区主权债务危机的第二个牺牲品。一周后，欧盟成员国财政部长决定，和IMF一道向爱尔兰提供850亿欧元资金支持，以帮助爱尔兰应对债务危机并遏制危机蔓延。
紧接着，2011年4月，葡萄牙政府开始求助欧盟。5月17日，欧盟成员国财政部长一致通过了为期三年、总规模780亿欧元的葡萄牙救助计划。
按照常规，这三国依程序从欧盟和IMF分批取得救助资金即可，爱尔兰和葡萄牙就是这样照方抓药，但希腊却一再卡壳。原因是，希腊在采取财政紧缩措施上左右为难，一方面国内民众持续抗议反对，另一方面被欧盟和IMF方面指责办事不力。
一年多来，新华社驻雅典记者梁业倩一直在关注希腊主权债务危机，对雅典街头持续不断的抗议示威已经习以为常，见不到示威才“不正常”。
2010年，为获得援助，希腊政府宣布了3轮财政紧缩措施，包括冻结公共部门人员工资上涨、削减奖金发放、限制第13个月和第14个月工资发放额度，提高增值税率（最高到23%），提高燃油税率至15%，提高退休年龄至65岁，裁员并出售国有企业（从6000多家削减到2000家左右），撤市、并市，将全希腊市级行政单位从1000个压缩到400个，不一而足。
进入2011年，由于希腊在减少财政赤字等方面没有达到标准，欧盟和IMF推迟向其发放救援贷款。希腊政府被迫推出新的紧缩措施，包括裁减国营企业员工、增加房产税等。于是，全国大罢工、各行业工会组织的罢工不断。梁业倩说：“连希腊人自己都搞不清举行了多少次大罢工了。”
2011年5月11日，希腊举行全国性罢工，包括政府部门在内的公职机构、学校、医院等关闭，机场、铁路和公路等公共交通中断。上午11时，希腊的两大工会组织——公职协会和私营企业协会在市中心举行示威集会，希望政府能采取其他政策应对债务危机，解决失业等民生问题，而不仅仅是采取紧缩政策。
