不择手段的权谋现象让我们忽视了权力在生活中无处不在这一事实。如果把权力等同于希特勒、斯大林、萨达姆以及波尔布特这样的大独裁者所崇尚的残酷暴力，就无法理解权力如何影响我们与朋友、父母、恋人、孩子以及同事之间的交往。如果把权力视为非常规的控制行为—坦克碾压过村庄，阿布格莱布监狱里的美国士兵虐待赤裸的伊拉克战俘—我们就无法理解权力如何影响更为平凡的事情，比如说创造、推理、道德评判、爱慕以及情感等。把权力定义为强制力会阻碍我们有效运用权力悖论，因为这个定义曲解了权力真正的含义。
1938年，法西斯主义在欧洲落地生根，英国哲学家伯特兰·罗素（Bertrand Russell）说：“物理学中的基础概念是能量，而社会科学中的基础概念则是权力……对社会动力学规律的阐述一定离不开权力。”
我们面临的挑战就是搞清楚权力如何塑造了整个社会动力学。过去40年里，把强制力视为权力的基础和表现的权力观正在逐渐淡化。40年前，人们认为无论在商界、法律界、新闻界、政界、体育界，还是在某些社区组织里，领导者只要把控全局、决断果敢、魄力非凡就够了。但如今，这样的解读早已经是过去式了，这恰恰反映了近几十年的社会变化：在北美洲、南美洲、欧洲、亚洲和中东地区，人们已逐渐意识到权力最好的表现方式应该是心怀怜悯，为他人谋利益，成功的领导者不仅要坚定自信、果断大胆、充满力量，也要懂得关怀与理解。
要理解罗素的观点，第一步就是拓宽我们对权力含义的理解。对权力的全新解读应该深入到每一段关系里，每一次互动中，而不是仅仅涉及不平等的关系。这种解读应该明确我们相互影响的各种方式，比如激发新创意，领导抗议运动，鼓励困境中的人们，或者改变资金流向。全新的解读应当适用于人类交往的所有情境，帮助我们理解所有形式的社会变化。
有一个定义符合上述对权力的所有要求，即权力就是影响世界。这个定义就其本质来说是比较务实的：权力就是改变他人的生活。同时，这个定义也体现了人类高度社会化的特征：我们通过影响他人来影响世界。
这个定义对一些错误想法提出了挑战。权力不一定与关注度或知名度密不可分，因为名人通常没有对这个世界产生多大影响，那些真正影响世界的人恰恰是默默无闻、不为人知的。权力也不一定关乎财富或社会地位，尽管人们总会这样想。人们对自身权力及影响力做出评判时，社会地位（财富、受教育水平和职业声望的组合）在所有考量因素中只占10%~15%。金钱和阶级只有在用来影响他人生活的时候才能转化为权力。
如果我们承认权力就是影响世界，就会得到以下4条原则：
权力就是影响世界
原则1 权力就是改变他人的状态。
原则2 权力存在于每一段关系里，每一次互动中。
原则3 权力体现在日常行为中。
原则4 赋予社交网络中其他人权力的同时，也得到了权力。
