世昌一生标榜文治，有“文治总统”之目。在任期间对国家文化事业尽心尽力，大力扶持。1917年，世昌首倡发展中国“两馆”事业，教育主管部门先后公布了《博物馆条例》、《图书馆章程》。而此“美国式之两馆观念”，自天津开始，并逐渐靡布全国。1920年，世昌批准成立中国第一家民营“海黄化工研究社”。
世昌富藏书，位显官高，宦囊累累，聚书自然方便。其藏书处曰书髓楼，有《书髓楼臧书目》八卷，著录经部四百部、史部一千部、子部八百部、集部五千部，共七千余部。数量颇可观，间有稿本、明刊本，而主要为清人诗文集，专录清人别集书约2700种。“一战”后，世昌胸怀“斡旋运数，挽救危亡”之抱负，综观中国与国际的现状，著《欧战后之中国》一书。此书为宣纸印刷的线装本，于民国十年（1921年）由上海中华书局出版。徐世昌的《欧战后之中国》一书，以中国的“经济与教育”为主题，采用了三章十二节，一百二十四页的篇幅，进行了广征博引的论述。主要内容即：第一章战后世界之观察，有战役与经济之影响，战后之财政救济政策，战后之产业开发政策和战后之教育设施及改进四节；第二章中国之古与今，有古代之施教与殖产，学术及物力上之凭籍，现在之产业状态和现在之教育状态四节；第三章今后之中国与世界，有世界对我相需之殷，吾国及时自奋之机，恒久和平之关键和吾人之两大属望四节。通观此书，立意独到，笔触酣畅。虽然经历八十余个春秋，尚能保存完好无缺。此书具有一定的史料价值，它对我们了解徐世昌的政治生涯，研究民国初期的政治、经济及其文化教育，在今天仍然有某种借鉴的意义。该书封面上盖有“金城银行总行展业设计室”的印章，原为金城银行的资料书籍，现由上海市银行博物馆收藏。
1922年后世昌退隐天津后，自书“半日读书半日静坐之斋”匾额，召集一班文人，创立编书处，所依据者乃其私人藏书。因主事者嘉善人曹秉璋选择不精，考订欠详，刚出版就引来一片批评之声，只好宣布“停印拟修改”。又修《清儒学案》，选道、咸、同、光四朝诗史，均以显宦充塞。然瑕不掩瑜，世昌在出版方面另有贡献。任国务卿时，曾倡议在河南设“中州文献征集处”。 世昌捐资编成“中州文献”丛书，为民国时河南出版界一件大事。
