翰林总统徐世昌 7

辛亥鼎革,清廷退位,民国肇基。世昌以一品大员,朝廷股肱,思及出仕民国,则有负浩荡皇恩,故而退而隐居,远避青岛,与一班遗老遗少登山观海,以标榜气节。不久,世凯当国,世昌仍野鹤闲云,静观时变。1914年5月,在世凯力请之下,世昌出山,任国务卿,世人以新朝宰相目之。但二人毕竟志趣不同,分歧日显。世昌曾极力反对世凯签订卖国之“二十一条”,并就此“罢工”十余日,二人裂痕从此产生。次年,世凯利令智昏,其长子克定与一群佞臣发起洪宪帝制,世昌对此反应冷淡。帝制成,世凯仿汉高祖封“商山四皓”故事,尊徐世昌、赵尔巽、张謇、李经羲为“嵩山四友”,理由是不好意思令老友称臣。世昌深明个中三昧,所谓嵩山四友者,即永不叙用也。更以称帝之举乃倒行逆施,必难长久,此时再不分道扬镳,则属同流合污,故而求去,退居河南辉县水竹村。

世事如棋。仅八十余日,世凯便金銮梦断,被迫取消帝制,恢复民国年号,复任总统。1916年3月,世昌再起,仍为国务卿。世昌受任于危难之际,大力周旋,于公私两方面为世凯尽力。但终因讨袁护国军态度强硬,拒绝停战,势成骑虎,世昌心力交瘁,任职仅一月便心生退意,力荐段祺瑞继任。6月,世凯命终。世昌以北洋元老身份应邀抵京,先调解黎元洪和段祺瑞之间之权力争斗,后又调解直系首领冯国璋和段祺瑞之间之矛盾抵牾,1918年10月,世昌经皖系操纵的安福国会选举为总统。他标榜“偃武修文”,下令对南方停战。次年2月,召开南北“议和会议”,但以无结果而流产。1919年五四运动爆发,世昌顺应民意,下令免去曹汝霖、章宗祥、陆宗舆的职务,并拒绝在《巴黎和约》上签字。

世昌对传统文化情有独钟,而在其任期之内,恰逢“新文化运动”高涨,世昌以鼓吹“尊孔读经”为抵制,与时代大潮颇难相偕。其以中庸为理念,凡事但求不偏不倚,进退有据。在世凯之后北洋军阀各派系的激烈斗争中,世昌惯以元老身份居间调和,并力求因势操纵。时而左右逢源,时而四处碰壁。担当着和事佬与缓冲器之角色。1922年,第一次直奉战争后,直系控制北京政府,曹锟、吴佩孚逼世昌去职。世昌自谋后路,明哲保身,被迫退居天津,从此息影于政坛,直至逝世。

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