无财政则无行政。世昌初掌东北之时，财政困窘，入不敷出。为增加收入，世昌利用地利优势，积极兴办实业，与列强进行商战，以“富省、强兵、御侮”为宗旨，推行一系列新的财政政策，可归纳为设立银行，广开商埠，聘用洋员，引进外资等数举。同时强调不设租界，以确保主权。并鼓励利用“地势广衍、土脉膏腴、雨量充足”之优越自然条件，发展粮食畜牧业，不久便大收实效。
在此之前，因当地气候寒冷，农业产品皆为杂粮，尚不晓种植小麦。经考察，世昌积极倡导种麦，并向种植者提供国内及日、美良种，复“首弛粮食出口之禁”。以致“三年之后，东北遍地皆麦，自给而外，兼资运营。至今三省之民奉公（指世昌，笔者注）为麦之先农”。世昌还从澳洲引进良种羊和拖拉机，对促进东北农牧业近代化的进程，起到过重要推动作用。
在发展经济的同时，世昌十分重视科学和教育事业。为改变满洲八旗子弟的寄生生活方式，专门设厂办校，以“化其气质”，使“八旗人才不可胜用且不必再为筹出路也”。而清剿土匪、移民屯垦、筹边安民、修铁路、通电话等等举措皆在进行之中，并大有起色。
世昌主政仅仅两年，关外面貌焕然一新，清廷亲贵载涛“自欧考陆军归国，经奉天（今沈阳），见马路、电灯、军警无不备具，街市焕然一新，乃宿公署，俨然欧式，益服世昌新政经画，非它省疆吏所及。还朝即力荐其值枢府焉”。世人称东北三省新政为“徐世昌新政”，绝非过誉，徐亦为此而自豪。
