只有仁慈好善、光明正大的行为才配得上报答，因为大家都对它心存感激，由此行为激起的感恩之心才能得到旁观者的同情。同样，只有存心为害、图谋不轨的行为才应该受到惩罚，因为大家都对它心怀愤恨，或者说由此行为激起的愤怒之情才能让旁观者深有同感。
仁慈是一种自由的选择，不能强求。就比如我们不能惩罚那些仅仅是缺乏慈善之心的人，因为这并不必然导致真正的罪恶。也许有时人们依照常理期望看到善行，但事与愿违，由此带来的失望心情也可能诱发厌恶和反感，但是他们不会报以任何他人难以理解的愤怒之情。然而，一个人在有能力报恩或者恩人需要他帮助的情况下不去感恩，这无疑是个最令人不齿的忘恩负义之徒。他的自私动机，不会赢得任何公正的旁观者内心丝毫的同情，也同样没有人对他表示赞同。实际上，他没有真正伤害任何人，却引起了人们的憎恶，因为他没有做到原本应该做到的善行。但憎恶并不是愤怒，憎恶是人们通常对那些不合情理的情感和行为产生的情绪，而愤怒是那些使具体的人受到实实在在伤害的行为理所当然激起人们的情绪。因此，缺乏感恩之心的人不会受到惩罚。他只是没有怀着感恩之心去做任何公正的旁观者都会支持他去做的事，可是如果我们也不能通过外部压力强迫他去做，那样好像比他忘恩负义的行为更不合适。就像他的恩人企图用暴力强迫他报答，那只能自取其辱，这种角色也不应该由另一个同等地位的人来充当。不过，出于感激之情，我们愿意主动去积德行善，这是一种最接近于理想和完美的责任。人情友爱、慷慨大度比起感恩之情的责任感，更为自由，更加不受外力逼迫，也会让我们自觉去做好事。然而，在友谊仅仅是尊敬且没有与对善行的感激相混合而增强的时候，我们只能选择绝口不谈慷慨大度甚至友情，只谈论感恩的债务。
上天赐予我们用于自卫且仅仅是用于自卫，它保卫着正义和清白的武器似乎是愤怒之情。在它的鼓舞下，我们打败企图伤害自己的阴谋，对已有的伤害实行报复，让侵犯者后悔自己做了错事，让其他人看到前车之鉴而不敢再轻举妄动。但是，这种愤怒如果超过了应有的范围，旁观者就不会报以同情。就像一个缺少慈善心的人虽不能满足我们对合乎情理的善行的期待，但是我们也没必要进行自卫，因为他不会故意伤害我们。
相反，正义是另一种美德，对它的遵守是凭借暴力的保障，并不依赖我们的自由意志，违反它的人会成为众矢之的，遭受惩罚。一般来说，违反正义的人总是确定无疑地伤害了一些具体的个人，且背后隐藏着一些不可告人的目的。因此，对他报以愤怒是理所当然的，而愤怒必然导致天经地义的惩罚。对不义行为所造成的伤害，用暴力以牙还牙，不会有任何人反对，因此为了防暴、止暴而使用暴力，为了阻止罪犯伤害其邻人而使用暴力，就更能得到人们的肯定和赞同。阴谋为害他人的歹徒自己也很清楚，受害者和其他人为了防止或惩罚他的罪行会恰如其分地使用这种暴力。
最近一位富有远见卓识的伟大学者郑重指出，正义对我们行为的约束比友谊、仁慈或大度更为严格，这是正义和其他各种社会美德之间的最大区别。在实践其他一些美德的时候，我们好像可以自由地选择行为方式，但是当我们遵守正义的时候，会莫名其妙地感到某种特别的束缚、限制和压力。也就是说，我们在遵循其他社会美德的时候感觉不到这种强迫性，而我们遵守正义法则的时候，有一种力量使我们感觉到一种天经地义的强迫性。
