墨子和孔子一样，第一职业和身份，应该是老师。孔子号称弟子三千，这是个浮夸的数字，估计把在路上跟孔子打过招呼，或曾经和孔子住隔壁，孔子对他说过几句“之乎”、“者乎”之类的，都算作孔门弟子了。墨子的弟子，至少墨子在世时，没这么多。《墨子·公输》里说，“然臣之弟子禽滑厘等三百人”，这三百人，不能肯定全是墨家弟子。至于“从属弥众，弟子弥丰，充满天下”（《吕氏春秋·当染》），明说了那是“孔、墨皆死久矣”之后的事。
要成为墨家弟子，《庄子·天下篇》说，“不能如此，非禹之道也，不足谓墨”，可见有严格要求，不是是个人就能“入会”或“入党”。
墨子对弟子要求的严格，从几件事上可以看出。
子墨子怒耕柱子。耕柱子曰：“我毋俞于人乎？”子墨子曰：“我将上大行，驾骥与羊，我将谁驱？”耕柱子曰：“将驱骥也。”子墨子曰：“何故驱骥也？”耕柱子曰：“骥足以责。”子墨子曰：“我亦以子为足以责。”（《墨子·耕柱》）
这个故事，现在常被用来说明人才使用与管理的道理。一个“怒”字，形象地显示出，墨子对于弟子的态度。
这一点，在墨子最重要的大弟子禽滑厘身上，也能看出。“禽滑厘子事子墨子，三年，手足胼胝，面目黧黑，役身给使，不敢问欲。”（《墨子·备梯》）
这样的师生关系，不仅孔门师徒中看不到，而且，让墨子的形象，有一种老大的味道。
《墨子》一书中，有两件相反又相似的事，很能说明墨子跟弟子之间这种近乎老大与小弟的关系。
一是有个叫高石子的，墨子把他安插进卫国，弄了个一官半职。卫君对他不错，高石子本人也想好好干；但没做多久，高石子就离开卫国，跑去在齐国的老师那，说：卫君看在您的面子上，对我不错，我也想好好做，可卫君不把我的话当回事，所以我跑出来了。卫君不会认为我是狂妄之人吧？墨子回答他，如果你走得有道理，怕人说什么狂妄。高石子说，我哪敢随随便便就离开，老师您教过我，不该要的钱，再多也别动心。墨子一听很高兴，把大弟子禽滑厘叫来身边：你听听！不择手段弄钱的，见的多了；有钱也不要的，高兄弟今天做到了。（《墨子·耕柱》）
另一个名叫胜绰的弟子，墨子把他安排在齐国项子牛那。项子牛做什么，胜绰都跟在后面屁颠屁颠的。墨子一听，派个人要项子牛把胜绰给辞了，说，我把胜绰弄在你身边，是要看着你别干坏事，现在，这家伙只顾沾着口水数钞票，你干什么他都随你，这不是快马扬鞭、助纣为虐么？胜绰这家伙真是被钱冲昏头了。（《墨子·鲁问》）
这两件事，让人想起《鹿鼎记》里“总舵主”与“青木堂香主”的关系，也突显了墨子不怒而威，对众弟子家长式、无远弗届的控制。因此，有人说，墨家是中国历史上第一个政党组织，也是后世黑社会的源头和雏形。
