现在介绍孔子，通常的写法是，中国古代伟大的思想家、教育家，提及孔子为政治家的，不多。
钱穆在《孔子传》序言中说，“孔子毕生为学之日进无疆、与其教育事业之博大深微为主要中心，而政治事业次之”。
这种论孔子先教育后政治，甚至只讲教育，不谈政治，隐含的也是以成败论英雄的规则。孔子在教育上的成就和地位，世人皆知；孔子在政治上汲汲一生，失败而归，也已是历史定论。但若以此得出：“孔子之政治事业，则为其以学以教之当境实践之一部分”，好像孔子五十五岁的“高龄”，领着一帮弟子周游列国，十四年间，吃尽苦头，险些丧命，原不过是一堂时间稍长的野外实习课，这就与事实不符。
客观地讲，政治不但不是孔子的教学之余，反而教学应该是孔子的政治之余。政治，是孔子一生事业的主轴，也是孔子一生难以释怀的心结。孔子几次戏言，一会儿要“乘槎浮于海”，一会儿要“居九夷”，还有“沽之哉！沽之哉！我待贾者也”的心声吐露，都是内心底处政治实践渴望的强烈折射。
只要略一浏览司马迁的《史记·孔子世家》，就能看出，孔子并不单是一个好的教书先生。孔子曾经是一个颇为杰出的政治家，称得上政绩卓著，一度官至鲁国代理宰相。孔子还是一个懂得“文事者武备，武事者文备”，颇有侠义风采的外交家。一个激进的、动真格的改革派。一个直接指挥过战斗，并取得战场胜利的前敌指挥员。虽说史迁的笔墨，难免有所放大，但绝不可能凭空杜撰。
然而，造化弄人。
也许恰恰就是这四年的辉煌经历，将孔子导引上了一条痛苦的人生不归路。
真实的孔子，应该是个急性子。章太炎说他“三月无君，则皇皇如也”，孟子的原话，是“三月无君则吊”，意思都是闲居三个月，孔子就心神不宁，寂寞难耐了。《论语·乡党》中有一笔传神的描写，说孔子“君命召，不俟驾而行。”——听到国君召唤，没等车备好，就急冲冲地出门。这样的性格，显然并不适合从政。“圈内人士”不过略施小计，孔子就敏感地自动辞职下岗了。
从此，孔子就在卫、曹、宋、郑、陈几个小国之间转过来，转过去，始终都是不尽如人意。为了实现心中如火一般的从政理想，孔子明明知道卫灵公“无道”，还是在卫国呆了最长时间。期间为了去见卫灵公的夫人南子，又被子路疑心，只好有些狼狈地对天发誓。后来，林语堂编了出《子见南子》的独幕剧，好像把这弄成了孔子的一段绯闻。说到底，都是政治惹的祸。
《论语》中，谈个人修养（包括学习、理想）和处世之道外，孔子谈政治的条目最多。如果把个人修养中涉及政治的加在一起，《论语》全书超过一半，甚至接近三分之二的篇幅，与政治有关。其中《论语·乡党》的几段描写，尤其让人过目难忘：
君召使摈，色勃如也。足躩如也。揖所与立，左右手。衣前后，襜如也。趋进，翼如也。宾退，必复命曰：“宾不顾矣。”
执圭，鞠躬如也，如不胜。上如揖，下如授。勃如战色，足缩缩如有循。享礼，有容色。私觌，愉愉如也。
面色红润,喜气洋洋,作揖打拱,疾步如飞,正襟危立,面色紧张,双脚抓地,心情舒畅。这简直就是一部孔子从政职守表情的新闻纪录片。蒙太奇似的镜头转换，层层递进的情节，刻画精微，细腻传神，栩栩如生，宛然在目。
但是，据朱熹《四书集注》所注，孔子平生并没有这些经历，故“疑‘使摈’、‘执圭’两条，但孔子尝言其礼当如此尔”。
原来统统不过是孔子的南柯一梦。
性急，敏感，加上不肯放弃而又不切实际的政治理想主义，使孔子终生徘徊在春秋末期的政坛边缘。
