《论语》专注于讨论人的今生今世。《论语》中记载：
季路问事鬼神。子曰：未能事人，焉能事鬼？曰：敢问死。曰：未知生，焉知死？（先进第十一）
弟子子路问老师，怎么侍奉鬼神。孔子说，活人还没有侍奉好，如何能去侍奉鬼神？子路又问死是怎么一回事。孔子回答说，生的道理尚不明白，又怎能懂得死的情况？可以说，孔子平生钻研的主要是今生和此岸的学问，他孜孜不倦地教诲大家的，是今生今世该怎么度过；至于有没有前世和来生，能不能真的做到永生，像孔子这样的大思想家，应该对此有所思考，但他并不多谈。孔子为什么不讲这些所谓前世来生的事呢？我想，大约是那时的许多人和现在的许多人一样，此生有限的生命还没有设法让它活得有意义，就忙着去探寻长生不老的仙方了；这一世尚未活明白，就忙着为来生祈祷、把希望寄托于下辈子了，所以孔子不愿谈论前世来生那些缥渺难明之事，而是鼓励和教导大家把此生过好。也许这是一个遗憾（这个遗憾在传统文化中是由佛学和道家来弥补的）。
对于普通人而言，即便是把研习的重点只放在做好今生今世的学问上，也已经需要我们全力以赴了。就像日本大企业家稻盛和夫在《活法》一书中反复指出的：
必须“极其认真”地过好每一天，生命只有一次，万万不能浪费，要竭尽全力，真挚、认真地活着。
在此基础上，行有余力，才可以作更高的探索。稻盛和夫把自己的一生分为三个阶段，以八十年的寿命来说，第一个二十年，是从出生到世间自立谋生前的时期；第二个时期是二十至六十岁的四十年，是进入社会，努力自我钻研，奉献于社会、奉献于人类的工作时期；第三时期为六十岁之后的二十年，则是为死亡（灵魂之旅）作准备的时期。正如走向社会需要二十年的准备时间，稻盛和夫认为，为迎接死亡作准备，也需要二十年的时间。
《论语》是记述作为凡人的孔子的一部书，虽然这个凡人已经取得了前无古人的文化成就，站在了人类文明的巅峰之上，但他始终以一个凡人的形象出现在时人和后人的面前。《论语》记述：
子不语：怪、力、乱、神。（述而第七）
孔子不去多谈怪异、勇力、犯上作乱、鬼神，不像一些人用这些去蛊惑人心。孔子所征服世人的，是靠他的人格的力量、道德的力量、精神的力量、智慧的力量、理性的力量、实践的力量，而从不靠超自然的神秘力量，这在春秋战国那个时代显得十分难能可贵。相比历朝历代乃至今天横空出世的种种异能之士，孔子显得很平凡，他不会耳朵识字，不会空盆取蛇，不会撒豆成兵，不会点石成金，他没有呼风唤雨的本领，也没有全知全能的天赋：
子曰：我非生而知之者，好古，敏以求之者也。（述而第七）
孔子说得很实在，他说自己不是生来就什么都知道的人，他的成就，是因为自己喜爱古代的文化，重视历史的经验，通过勤奋钻研而得来的。孜孜不倦、好学不辍，是孔子的本来面目。可惜的是，虽然孔子自己愿意做人而不愿成神，后人却偏有造神的癖好，硬生生地非要把孔子说成是生而知之者。
作为现代读者，我们读《论语》，为的是受教益，获启发，帮助我们更好地对待自己和对待别人，指导我们更好地生活和工作，因此，在学习过程中重在理解和领会《论语》的精神和主旨，大可不必去做“寻章摘句老雕虫”。抄读《论语》，笔者的一个很大的感受是，孔子说的话平易而又活泼，朴实而又生动，简洁而又深刻，温婉而又有力，这才是孔子的真实形象，后代学者尤其是宋明理学家搞的“存天理、灭人欲”那一套东西，把一些玄之又玄、不近人情、僵化刻板的东西强加在孔子的学说中，孔子天上有知，一定不会接受，更不会高兴。所以，有兴趣于国学的读者，要直接多读《论语》原典，定会有真感受、大收获。
