首先，作为人类的一种本能，使用手部动作往往是孩子们表情达意时的首选身体语言，特别在词穷或者词语无法准确表意时，手势就显得至关重要。欣喜快乐时，孩子们张开双臂，尽情挥舞；愤怒发火时，孩子们像拳击手那样，向空气猛挥着拳头；当原本耸着的双肩放松下来时，则表示他们大大地松了一口气。孩子们稍稍长大一点儿后，这些手势做起来会离身体更近一些，幅度小些，动作简洁，看起来不那么夸张：他们不再像小时候那样常常开心地挥着双臂，而仅仅是摊开双手，这个动作就足以表达他的快乐和欣喜了；紧握的双拳代替了拳击式的击拳动作，用来显示他的愤怒。
其次，孩子在不断模仿他的所见所闻，他们的身体就像电影屏幕一样，持续放映着大脑中正在呈现的内容。3岁的菲比说：“火车朝那边去了。”说这话的同时，她的手微微地上下颤着，从左向右快速地比了一下，一根指头指向那个方向。这一系列的动作表示，菲比想告诉爸爸妈妈，那列火车在她面前驶过，从左往右迅速地驶走，而且她还想强调火车那种独特的节奏引起了她的注意。
再有就是那些标志性手势，它们早已被大家赋予固定的文化意义，比如挥挥右手代表“再见”，伸出一根手指代表数字“1”，而一根手指放在嘴唇中间意为“请保持安静”。大概到了三四岁，孩子开始学说话的时候，他也就开始学着大人们常用的那些手势，在学习和使用中逐渐了解它们的含义。家长们还要注意一些由文化差异带来的手势意义上的差别，比如左右摇晃头在英国表示肯定，而在一些国家则代表否定，如果你带着孩子去国外旅行，要记得向孩子解释一下。
最后，要提提那些有隐喻含义的手势，这类手势直到孩子9岁之后才会开始尝试使用。例如，在空中草草地画一个圆圈，表示一个亲密无间的家庭；用手做一个空手道式的砍的动作，意味着“就此了结，与我无关”。这类手势传达的意思颇有些复杂微妙，得对语言有点经验才能体会。据说，从文艺复兴以后，人们才开始使用这些手势。
