李先念等对蹲在永凉地区不进不退也很有意见，他对陈昌浩说：“在这里东不东，西不西，等着挨打，怎么行？要东去，我打先锋；要西去，我也打先锋!”
陈昌浩说：“你懂什么？多嘴!”
徐总指挥站立城头极目远望。澄澈的天空，天空下那发光的石头，没有苍苔点染，没有潮气浸润。一只饿鹰在空中盘旋，俯视着冷凄肃杀的空旷荒野，扑扇几下棕褐色的阔翅，向远处遁去。节令已是冬初，天气越来越冷，空气好像冻结了，凝固了。失群的孤雁哀声不绝，急切而凄凉。这声音撩拨着徐向前的心绪。
徐总指挥无法抛开时刻萦绕在心头的问题，他所关心的是西路军的全局及许多必须解决的有声有色的细节，即军事家们所称的“运筹问题”。这个问题还称不上战略问题，但又大大超过了一般的战术问题。步下城头，回到指挥部，徐向前起草了一份电文，向中央反映情况。这份电报发出时间是11月24日。
25日中共中央复电：西路军应着重在凉州、永昌之线，各个消灭马敌，“毛炳文东撤利于你们发展，主力应准备东进一步，策应河东。”
在永昌，西路军电台收到马步青给马步芳的一个电报。电文大意是：如红军不停留地走，可以不打；若停下来不走，就打!
红四方面军电台的破译工作相当不错。西渡黄河不久，徐、陈两次找三局（通讯）局长宋侃夫和王子纲谈话，让他们重新恢复二局的工作（总部二局未过黄河）。讲到西进敌情不明，语气严肃，希望他们尽快把马家队伍的情况搞清楚。这样，三局又把收音机架起来，电台日夜值班搞敌情。他们利用西北军孙蔚如在陕南送的一本密码底本，突击把马家军的密码基本上搞了出来，为总指挥部及时提供了情报。他们收到蒋介石电告马家军的一份密电：红军的无线电破译工作很厉害，你们要特别注意。这以后马家军的密码就经常变化，但是敌变我也变。
西路军在永凉一线摆开，终日与优势敌人拼搏，试图站稳脚跟。徐向前、陈昌浩发表告指战员书，号召全军战胜一切困难，建立永凉根据地。
中共中央令西路军在永凉地区建立根据地的主要意图，是为了造成河东红军将与西路军在河西会合的假象，调动蒋介石的兵力扼控黄河，以便河东主力红军组成的南路军、北路军东南出和东北出。西路军领导人对于党的战略新计划，只知其一，不知其二。即知道放弃宁夏战役计划，由西路军独立打通新疆，而不知三个方面军将进行大规模战略转移。
西路军在永凉一线与马家军血战，不仅隐秘了河东红军的战略意图，而且吸引了曾在会宁地区“围剿”红军的蒋介石嫡系毛炳文部和胡宗南部杨德亮独立旅进入河西，同时还吸引了关麟征第二十五师进入宁夏北部门户石咀子，曾万钟第三军（王均死后由曾接任军长）进入黄河右岸中卫、金积一带堵截红军北进宁夏。这样，河东紧靠红军主力的只有胡宗南第一军，而第一军又被迫分成几路，以九十七师、四十三师向盐池、定边，第一师、第七十八师分头向东的态势，这就给了我河东红军主力歼胡宗南一部的难得之机。山城堡战役歼胡宗南第七十八师二三二旅全部及二三四旅两个团，缴获了大批武器弹药。山城堡战役胜利的意义是巨大的。山城堡战役，是红军三大主力会师后的第一仗。它壮大了红军的声威，对促进逼蒋抗日方针的实现起到了积极的作用。随着山城堡枪声的远去，陕北终于暂时平寂下来，随后，随着西安事变的爆发，陕北的内战枪声永远地沉寂下来。徐向前、陈昌浩率领西路军鏖战永凉，是山城堡战役的背景，是山城堡胜利的条件。应当说，山城堡之战的胜利，除了参战部队的贡献之外，也凝结了西路军将士的鲜血和生命。
