一行大雁“嘎咕、嘎咕”地叫着，从对面群山轮廓线后飞出来，掠过灰白色的淡云，慢慢地隐入了天边的一团黑暗之中。那高扬的颤抖的声音在阒寂空旷的山野里回响着，经久不息。
黄昏。西方的天边，紫红色的夕阳在静静地燃烧。长空中大雁列阵南迁，不时传来孤鸿哀鸣。
白杨树下，西向立着一位身材魁伟的军人。他正当壮年，浓眉朗目，短发墨黑，国字脸上透出勃勃英气。他神色冷峻，双目凝视着远方，眼角细密的鱼尾纹在轻轻颤动，深灰色的眼睛深处，也有血红的落日在燃烧。他就是红五军军长董振堂。
董振堂走过的道路，布满荆棘和鲜血。董振堂祖籍河北新河，从保定军官学校毕业后，在冯玉祥的西北军由见习官升到十三师师长。他当师长后，月薪200大洋，仍不嗜烟酒，唯好读书。蒋、冯、阎中原大战，冯、阎失败，冯玉祥被迫远走。蒋介石乘机将冯玉祥残部改编为国民党第二十六路军，董振堂的十三师被缩编为二十五师七十三旅。1931年春，二十六路军被蒋介石调到江西参加对红军的第二次“围剿”，一交火，丢盔卸甲，损兵折将。董振堂看出蒋介石用“杂牌军”拼红军的司马昭之心。同年夏，蒋又纠集第三次“围剿”，董振堂托病辞职，未获批准，再觅遁词，又被训斥。九一八事变举国震惊，他想到平生夙愿，不由慨然长叹：谁能救中国？正当他苦恼时，二十六路军中的共产党员赵博生等，和他畅谈起义参加工农红军的事。宁都兵暴成功，蒋介石破口大骂，口吐鲜血。
董振堂被共产党领导的红军为中华民族的解放、劳苦大众的翻身而英勇奋斗的精神所激动，决心为红军的事业而献身。1932年2月，他自愿加入中国共产党。宣誓那天，他如孩童过年，喜上眉梢，抓住军政委何长工的胳膊，非要把在旧军队积蓄的1500枚大洋全数交了党费才行。
这当儿，红五军政治部主任杨克明从村中走出，匆匆来到董振堂跟前。他看见董振堂满腹心事的样子，也不做声，两人默默地望着天边落日。杨克明31岁，曾是土地革命时期川东农民运动的著名领导人。川东游击军改编为红四方面军三十三军，杨克明任军政治委员。因反对张国焘肃反扩大化，被撤销了军政委职务，但他一如既往，兢兢业业，不久，任补充师政委、独立师师长等职。
杨克明像杨克明终于启口说：“军长，南线敌人向靖远突进，我军看守的船只顺流放至三角城渡口，以保证船只安全。”五军担任看守船只及监视渡口两岸敌人的任务。船只是宁夏战役开展的关键，是命根子，放弃船只将影响宁夏战役计划。
敌已逼近靖远，红五军遂奉朱、张两总的命令，撤至靖远黄河下游西岸三角城。
夜。峭棱棱的河岸。孤独的月光，跌落在冷冰冰的河心，跟河水凝固在一起，无可奈何地仰起一张苍白的脸。十数艘木船，急速地顺流而下，在河面拽出十数根长长的飘带，泛起一片黯淡的磷光。
突然，有放船的战士，满怀豪情，高声地唱起了红五军团过金沙江时唱过的歌：
金沙江流水响叮当，
常胜的红军来渡江，
不怕水深河流急，
不怕山高路又长……
红五军大部随船过河。为完成警戒靖远东北方向之国民党军，掩护打拉池翼侧的任务，留两个营在河东。次日，国民党军推进至郭城驿、大芦子地区，并进而控制靖远附近的河岸，这两个营即撤离归建。徐、陈将五军布置于三角城地带，仍担任守船及控制渡口的任务。10月30日下午4时，国民党军关麟征第二十五师占领虎豹口渡口，并进而沿靖远向打拉池推进，我河东河西部队即被切断。
当雄鸡高唱时，五军抵达三角城。太阳就要升起，满天彩霞。据说彩霞给人以希冀，启示人们将有一个石破天惊的奇迹出现。董振堂站在霞光中，似乎听到了自己血管中那流动的血液的汩汩声。
