“所有拖延症都是耽搁，但耽搁并不一定是拖延症。”
玛丽安是一位职场女性，同时也是三个孩子的母亲。她每天总有很多做不完的事情。又一次地，她没把洗好的衣物收好，也没将办公室的文件整理好。她很痛苦，认为自己是拖延症患者。然而，她一直感到很困惑：一天之中有那么多无法掌控的事情发生，究竟要怎样做才能将其全做完？她虽然计划周全，但小阿生病、托儿所突发情况以及自己或老公出差等事情，似乎总是迫使她改变计划，耽搁一些事情。
问题
玛丽安生活中的这些例子，其实不应该被视为拖延症。不得已时，我们只能耽搁。耽搁是做事情时分轻重缓急的一部分。孩子生病这件事，当然比我们那天原本计划的其他事重要得多，因而其他事情就不得不被耽搁，为预约医生、家庭治疗等一切当务之急腾出时间。这里的关键问题是，这不是一种最严格意义上的自愿的耽搁。
拖延症是一种明知道会影响自己做事的效果或者自身做事的态度，却仍然自愿推迟既定事项的行为。拖延症是一种不必要的自愿推迟。在玛丽安的例子中，推迟收好衣服和文件归档并不是自愿的。她并非为了逃避整理衣物和文档，而去做其他没必要做的事情。她其实是在优化自己的时间，以完成她生活中一个重要的目标：尽力做一个好母亲。
我们生活中有各种各样的耽搁。我认为我们需要学会鉴别。有一些耽搁不仅是必要的，而且也是明智的，就像玛丽安为了孩子的健康而耽搁其他事情一样。我们在做项目时也可能决定先推迟一下行动，因为一开始我们可能需要更多的信息。很多时候，适当地推迟一些事情，比冲动或者草率地做事要明智许多。
耽搁是生活中必不可少的一部分。在任何给定的时间里，我们都有一些事情要做，那么我们该选择先做什么事呢？这个选择部分基于我们之前的想法、我们一天的计划，但事实上我们的选择也会依据当下的情况。如今正发生的事对我们的选择有影响吗？现在最重要的事情是什么？考虑到我们的目标、责任、角色和需求，究竟有何作为才是最明智之举？
拖延症，不同于其他形式的耽搁，是一种即使我们当下能进行却自愿而且相当有意地去拒绝做既定事情的行为。除了我们自己不情愿，没有别的事情会阻挠我们适时而为。
这就是拖延症让人困惑的地方。为什么我们不情愿去做事？为什么我们成了自己最大的敌人？
我们毫无必要地削弱了自己对目标的追求。这是为什么呢？我们如何才能摆脱拖延症的困扰呢？
要理解拖延症的问题——在生活中自愿、不必要而且削弱目标追求的耽搁——我们需要理解为何明明在最符合我们利益的时候，我们却不情愿采取行动。同时，我们需要掌握克服这种不情愿行为的策略。
