秦朝初年，秦始皇刚统一六国的时期，伏生因为非常精通《尚书》，声名卓著，被选为儒学博士。但是到了公元前213年，也就是秦始皇统一六国以后的第八年、第九年的关口，秦始皇采纳了李斯的意见，开始焚书坑儒。伏生就冒着生命危险，把书抄在竹简上，藏在夹壁里。藏好了以后，伏生就逃命去了。汉朝建立以后，伏生辗转回到老家，第一件事就是从夹壁里找《尚书》。但是经过那么多年，书已经损毁了，这部书的一大半都没了。伏生就只能凭着记忆，整理这部残书。当时伏生岁数已经不小了，记忆力衰退，所以这部藏书恐怕也已经被他遗忘了相当一部分。
汉文帝时，政府弘扬和提倡经典研究，伏生保存《尚书》的事迹传到朝廷后，就被征召到朝廷去当官。但是，伏生在那个时候已经是九十多岁的老先生了，他已经不可能出远门了。老先生既然来不了，朝廷就派了一个非常著名的人，上门学习《尚书》。这个人就是晁错，他主张加强中央集权，提出“削藩策”，七国叛乱时被汉景帝错杀。等晁错赶到伏生那里时，伏生已经没有什么精力了再教育这个弟子了。伏生的女儿跟着父亲多少学过一点儿《尚书》，就由女儿口授给晁错。这一口授，大家想想，恐怕又得打点儿折扣。《尚书》非常佶屈聱牙，晁错用汉朝流行的隶书文字，把《尚书》记录了下来，结果是二十八篇。后又在民间发现了零零碎碎的一篇。所以，今文《尚书》一共是二十九篇。不过，这只是一部分《尚书》的命运。
虽说经过伏生的努力，《尚书》总算重见天日，但毕竟还是残缺不全的。那么，是否还能够找到《尚书》的完整版？历经岁月沧桑，《尚书》的命运，还会发生怎样的变化？
到了汉武帝的时候，在鲁国曲阜有个刘姓王，即鲁恭王刘余。他想扩建自己的宫室，而他的隔壁就是孔子的故居。鲁恭王打算把孔子故居的墙壁给拆了，把王宫扩建过去。哪知道，这一拆，发现夹墙里面居然有孔子的子孙藏的竹简，其中也有《尚书》。但是，这个《尚书》是用古文字写的，不是用隶书写的，所以就叫古文《尚书》，它正好五十八篇，比今文《尚书》多出一倍。说到这里，也许大家会觉得，《尚书》虽然命运坎坷，但是，毕竟传下来了，应该值得庆幸。只是《尚书》命运的故事还没有完。
