我们现代的小学生刚开始上学的时候，有语文课，有数学课，要从拼音和加减法开始学起。那么古代的学生刚入学的时候，是从什么开始学起的呢？
《三字经》告诉我们：“为学者，必有初，小学终，至四书。”学习总归有一个开始的地方，小学读完了，才可以去读“四书”。其实古代的小学和今天的小学不是一回事。古代的贵族子弟八岁开始上学，这就叫上小学。先学基本生活规范，即：洒扫、应对、进退。这个很复杂，比如我们今天见到同辈亲属的孩子，很多称呼对方为“大侄子”，这在古代就很没礼貌，过去要叫“世兄”。先把自己降一辈，还要把对方再抬高一点点，叫“世兄”。如果称人家“大侄子”，人家马上觉得这个人一点儿教养都没有。比如称对方的女儿为“令爱”，或者“女公子”，没有说“你闺女”的，这都是大白话。称别人的父母是“令尊”、“令堂”，倘若要一起问，那就是“令尊可安？令堂好吗？”那就是问对方的父母大人好不好。称上一辈的女性就应说“老夫人”、“老太太”，过去，“老太太”是尊称，没有多少人有资格被称为“老太太”。称自己的父母是“家父”、“家母”。这都有一套规矩的，是中华民族很好的传统，不是繁文缛节，对一个人的教养是大有好处的。一般跟老人家说完话要站起来，走时应该先倒退着或者侧着身走。这就是古代小学先要学的规矩。这不仅是对生活技能和礼貌的培养，更重要的是对人格的培养。
八岁，开始认字，开始学写字。写字容易吗？应该用一种什么样的态度去写字啊？今天还有多少人这么讲究啊？我教书时经常碰到好多学生写错别字，缺一点，少一撇。现在的学生常用电脑，已经很少写字了，其实写字是有规矩可循的。我给大家讲一个故事，就是“四书”的编纂者，宋朝大儒朱熹的故事。
朱熹（公元1130年—公元1200年），字元晦，号晦庵，徽州婺源（今江西婺源）人。在一个桃花盛开的季节，他的老父亲要求小朱熹抄写唐诗：“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”朱熹那时候还小，当然也很调皮：“桃花正盛开，我还在写桃花，还不如出去看桃花呢。”一急，把这个“桃”写成了“挑”，就变成“挑花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”父亲回来，一检查，什么也没多说，只是很严肃地说了一句话。什么话？就是：“心正则字正，心不正则字不正。”意思是说一个人如果心端正了，那么他的字自然就正了；如果心不正，字就是歪的，或者就是错的。朱熹非常羞愧，赶紧把这个“桃”字抄了一千遍，交给父亲，请父亲原谅。这是非常有名的“朱熹写桃字”的故事。可见，古人对写字是多么的重视。古人强调，一个人的字写得如何，是和这个人的品德修养密切相关的。
中国的汉字，是世界上历史最悠久的文字之一。因为有了文字，才开始了书面记载历史。所以，古人认为，汉字是神圣的。而写字不仅是为了认识字，更是一种对人的品格和性情的熏陶和磨炼。那么，古人在小学时期除了写字还要学习什么呢？
小学阶段，还要学习六艺：礼、乐、射、御、书、数，要学习这六种技能。这六种技能，我们后来也不太讲究了。相反，在日本却延续了下来，只不过日本将它们转化为了八道：茶、艺、花、书、剑、歌、柔、香。日本的这几个道，一般认为是中国六艺的某种延续和改变。
