在《孟子·公孙丑上》中，有这样的话：“无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。”孟子认为，人必须有这四种心，没有这四种心那就称不上是人了。
什么叫做“无恻隐之心，非人也”？我们可以用孟子举的经典例子来说明。《孟子·公孙丑上》中有一个故事：“今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心——非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。”孟子给我们假设了这样一个情况，即我们看见一个小孩子靠近井栏，就要掉到井里，会怎么样？也许你和这个小孩的父母是朋友，也许你根本不认识他们；那种危机关头也没有时间考虑把这孩子救起来，就可以在乡党朋友中得到舍己救人的美誉；也没有时间考虑到孩子的哭叫声实在刺耳不好听。但我们还是第一章5
钱说《三字经》会对这个孩子的处境产生担忧，会着急，这种心情就是孟子所说的“恻隐之心”。再来看“无羞恶之心，非人也”。“知耻而后勇”，是说一个人会因为羞耻之心而变得更加勇敢，对自己的要求更高。再来看一尊很有名的雕像：影星玛丽莲·梦露在路上走，经过一个地下出风口，突然涌上来一股很大的气浪，把她的裙子给吹起来，她下意识的动作是赶紧捂着裙角，这也就是孟子所说的“羞恶之心”的体现。“辞让之心”，就是一种明明自己想要，却只想把机会让给他人的心理，甘愿自己吃一点儿亏，理性战胜感性；“是非之心”，就更容易理解了，“公道自在人心”，那么每个人对是非应有起码的判断能力。我们常常会遇到这样的情况：一样的父母，一样的家庭环境，但是一起成长起来的兄弟姊妹性格并不一样，甚至有着很大的反差。为什么会存在巨大的不同呢？如果说“人之初、性本善”成立，那么接下来，《三字经》是怎样看待造成个体差异的问题的？“人之初，性本善”后紧接着的是“性相近，习相远”。这就是说，天性上虽然相近，但是会因为后天的环境和遇到的人和事，而慢慢变得不同。这个观点我们前面提到过，是孔子的观点，这六个字在《论语·阳货》中可以找到出处。《三字经》关于人性善恶的说法，综合了孟子和孔子的观点，一方面认为人的本性本来是好的，而且都差距不远；一方面又强调了后天环境的影响。无论是“近朱者赤，近墨者黑”，还是“虎父无犬子”、“严师出高徒”，都是在强调一个人所处的环境对自身的影响。这样的例子，在历史上数不胜数。无锡下面有个县级市叫宜兴，历史上出了很多名人，晋朝的周处就是其中之一。周处从小父母双亡，无人管教，加上当地坏风气的熏染、影响，长成了一个非常粗鲁、野蛮的人。他喜欢跟人动手，再说光脚的不怕穿鞋的，无依无靠的周处打起架来毫无顾虑，下手从不留情，周围的人见了他就躲。有一天，周处突然间意识到自己的处境，就问一位长者：“乡亲、邻居见了我都躲什么呢？”老人家说：“你不知道我们这边有三害吗？”周处问：“哪三害？”老人家说：“这第一害，是前面山里那一只经常下来吃人、吃家畜的猛虎；第二害呢，是村前面河里那条兴风作浪的蛟龙；至于第三害嘛，就是你周处啊。大家躲你就像躲猛虎蛟龙一样。”这句话戳到周处的痛处，一下子点醒了周处，或者说唤醒了他的羞耻心，他这才发现自己坏到什么程度了。后来，周处为民除害，上山杀掉了那只老虎，到河里斩杀了那条蛟龙。浪子回头金不换，善良的天性在周处身上慢慢显现出来。他从此一路上进，后来还当了很大的官，为老百姓做了很多好事，在历史上留下了非常好的名声。
