张廷重未能继承他父亲的仕途经济，却把他那种名士风流发挥得淋漓尽致，并且渐渐走到了歧路上——不论时日是怎么样的拮据也好，他管自捧戏子、吸大烟、逛赌城、玩汽车，直至瞒着家人在外面养了姨太太……
然而也许他也有他的苦衷。父亲去世的时候，他才只有七岁，妹妹张茂渊两岁。李菊耦把所有期望都放在这个儿子的身上，母兼父职，教子甚严。就如李纨课子一样，严守着诗书传家的理统，望子成龙，亲自督促儿子背书，背不出就打，就罚跪。她对儿女的管教非常严，也算得上文明，曾对佣人何干说：“我最恨两桩事：一个是吃鸦片，一个是裹小脚。”然而，她管得住自己生前不给女儿张茂渊裹小脚，却管不了自己死后儿子张廷重吃鸦片。
张廷重空学了一肚子的诗书八股，长大后却全派不上用场。中国是早在1905年便废除了科举制度的，李鸿章与张佩纶的时代早就成了历史，四书五经换不来钟鸣鼎食，也只能在茶余饭后消消食罢了。张爱玲在《对照记》中回忆道：
我父亲一辈子绕室吟哦，背诵如流，滔滔不绝一气到底。末了拖长腔一唱三叹地做结。沉默着走了没一两丈远，又开始背另一篇。听不出是古文时文还是奏折，但是似乎没有重复的。我听着觉得辛酸，因为毫无用处。
他吃完饭马上站起来踱步，老女佣称为“走趟子”，家传的助消化的好习惯，李鸿章在军中也都照做不误的。他一面大踱一面朗诵，回房也仍旧继续“走趟子”，像笼中兽，永远沿着铁槛儿圈子巡行，背书背得川流不息，不舍昼夜——抽大烟的人睡得很晚。
张廷重多的就是这些“毫无用处”的学问，这怎能不教他惆怅迷惘。他在滔滔不绝地背诵着那些古文奏章的时候，仿佛重现了他的少年时代，重现了母亲慈爱而严肃的教诲，重现了曾经做过多年的科举取士的美梦。
一切都过去了，一切都来不及了，一切都成了泡影。而救他的，安慰他的，唯有鸦片罢了。
张廷重是在母亲去世三年后结的婚，娶的是清末长江水师提督黄翼升的孙女、广西盐法道黄宗炎的女儿黄素琼（后来改名黄逸梵）。
素琼是美的，身段窈窕，体态轻盈，高鼻深目，专注凝视时总有一种脉脉的幽情，薄嘴唇，有一点像外国人，头发不大黑，肤色也不白，然而周身有一种罗曼蒂克的气质，佻脱灵动。脾气也是像外国人，虽然缠着一双小脚，却推崇西式教育。还拜了师父学油画，跟徐悲鸿、蒋碧薇这些个社会名流都很熟识的。
