新四军组建后，更是火药味十足。国民党政府把新四军放在了皖南地区，周围几十万国民党军队陪同驻扎，且给新四军“画地为牢”，不得擅自出防区。这种险恶的地理环境，再加上一直不给新四军充足的粮饷，使孤军奋战的新四军面临着自消自灭的严重危机。
同时，新四军组成本身有许多矛盾。比如军长是叶挺，可他当时已不是共产党员，要指挥打仗，又不能参加党的会议；项英名义上是副军长，又是党的领导人，两人的关系变得很难处。再者，游击队跟正规军也有许多不同之处，山头主义严重，不仅整个部队有，就连班排都有。一方面新四军急需有经验的红军干部，可红军干部到来时又受到不同程度的排挤，大部分延安来的干部职务都压低了。由于张道庸作战勇敢立场坚定已远近闻名，所以给他安排的职务——一支队副参谋长已不算低，陈毅那样的“老资格”才是一支队的司令员。二支队司令员是张鼎丞，副司令员粟裕。张道庸的情绪有些低落，倒不是嫌职务低，而是觉得这个担子太重，不适合自己。在叶道志给他讲的《三国》《水浒》中，“参谋长”应该是那种满肚子学问、能掐会算的宰相之才，类似诸葛亮、吴用那种人干的，自己一个放牛娃还是直接带兵打仗来得容易。而从大的环境说，叶挺军长是军事家，可他的出身和生活方式与一般当兵的不同，大家对他有些敬而远之；而项英生活朴素，能与战士打成一片，可思想上又比较右倾。如此一来，在战场上驰骋惯了的张道庸实在憋得慌，心里很不痛快。
“这大概就是张道庸同志了！”一个操着很浓的四川口音的人走过来，“我们红四方面军从枪林弹雨中活过来的同志为何如此闷闷不乐？”
张道庸循声望去，来人身着军服，打着裹腿，虽然很消瘦，但神采奕奕，把军人的威严和文人的优雅非常和谐地结合在一起。他手里夹着一支烟，向张道庸打着招呼：“你不认识我？我是陈毅。”
张道庸急忙站起来，敬礼：“陈司令员，我早就知道你，只是没有……我是张道庸。”
“来来来。”陈毅招呼他坐到自己身边，递给他一支烟。陈毅虽然是一支队司令员，但在党内是军分会的副书记，负责整个新四军的思想工作。最近他听说张道庸有些情绪，专门抽出时间找他谈。
张道庸毫不隐瞒自己的想法：“我想到八路军去工作。”
“哦？”陈毅侧过脸，“你觉得干新四军没有前途么？此话差矣。”
张道庸从叶道志“说书”时就常听这个词，而且说过这个词，后面常有意想不到的道理。他被陈毅的开场白吸住了。
“同志哥！”陈毅好像给上百人作报告。他是个极富口才的人，挺深的道理被他一讲就生动好懂：“部队的前途，前几天还有国民党人跟我说，最好用火车把我们拉到八路军一起去，不能放在南边捣乱；他们还想改编我们的队伍，根本不允许我们与他们合作。我是坚决反对开到华北去，主张开到江南承担抗战任务，同时我们主张成为党领导的队伍，谁也不许干涉。现在你们从延安或者别的地方来的同志可能有些误解，不了解新四军。新四军可不是整天钻山沟的流寇呀！新四军和八路军是有些不同，八路军是一色的，新四军目前还含有一点统一战线的味道，但这个统一战线最后会达到党的绝对领导。”
