本章探索的是，37个人在政治议题、选择与冲突的背景中如何认识他人与自己。人们怎样理解政治世界？人们怎样解释信息和做出决策？人们的思想怎样得到组织？情绪如何影响到政治中的思想与行动？本章思考政治人头脑中的思想与感情部分：认知、情绪、社会认同和态度与信念。我们要考察的一些观点是：人们如何处理政治信息？心理技术与机制如何被用于理解他人及他们所生活的环境？人们所属的群体如何重要？人们如何看待他们并不从属的群体？此外，我们探索了情绪在政治和政治态度中的重要性。一些概念将得到介绍，包括认知、认知类型（cognitive category）与图式（schema），社会认同，意象，情感与情绪，以及态度。在本章中，我们把这些概念和不同的政治行为联系起来，在随后的章节中再对这些概念加以详细的论述。在本章中，对于政治人的刻画再次强调了这里所提出的概念，我们把这些概念分为不同层次。态度和认知过程位于意识（consciousness）的顶部。我们对于它们的意识非常清晰，它们在信息处理和日常决策中具有重要性。价值和社会认同位于更深处。我们必须更加努力地思考，才能认清它们如何影响我们的行为。情绪渗透了头脑，影响着我们决定如何在政治上采取行动的整个过程。此外，对于政治人环境中的“我们”和“他们”部分，本章将会提供更多的细节。
我们利用这些建筑材料继续前行。首先，我们考察政治人的思维部分。我们首先开始的主题是信息处理和人们在信息处理能力上的限度。在这样做时，我们引入两个理论领域；归因理论（attribution theory）和一致性理论（consistency theory）。这两个理论领域为人类信息处理中的模式和模式起因提供了洞察力。接着，我们转而考虑人们如何通过被称作认知类型化（cognitive categorization）的一种过程，来理解他们所生活的世界。在考察认知类型化时，我们探讨了人们如何组织与简化他们所生活的复杂的社会与政治世界，并且引进了一个相关观念——刻板印象。然后，我们转向社会认同理论，它提供给我们的有关信息是，人们如何看待他们所属的群体和非所属的群体，即内群和外群。之后，我们引入一种模型，它和其他政治行动者的类型（外群的政治对应物）有关，被称作意象理论（image theory）。
从这里开始，我们转向政治人的情绪部分，并且考虑政治中的情绪。这是一个相对较新的政治心理学研究领域，38但是它非常重要，因为情绪可能在政治中激发暴力和其他行为模式。在探讨过情绪后，我们着手论述态度，它结合了和政治有关的情绪与思维。我们在本章的目标是，介绍一批重要的政治心理学概念，这些概念涉及和政治有关的思维与感情，以及这些思维与感情所产生的行为倾向。在我们考察不同种类的政治行为时，这些概念将得到运用。
让我们以几个难题来开始论述。首先，人们需要理解他们周围的世界，尤其是那个世界中的人们，这样，他们才能够理解和知道可以期待什么。感知者需要解释和预测他人的行为。为了做到这一点，他们需要处理来自他们环境中的信息，并且对它加以评估。人们喜欢认为他们擅长处理信息。我们假设，我们能够发现和评估重要的信息，并且能够相当准确地把它储存在记忆中。这种说法并不总是正确的。请考虑一下下述例子。在刑事司法体系中，目击者证词被普遍认为具有突出的不准确性，并且被普遍认为对于陪审团具有强烈的影响。比如，洛夫特斯（Loftus，1979）解释道：
