关于个体特性（或者特质）、动机和认知风格变量，以及这些变量如何塑造了决策风格19、人际互动、信息处理和机关管理，产生了大量的人格理论和研究。
特质理论（trait theory）
如果要你描绘一下你的母亲，你可能会说，她是漂亮的、有趣的、仁慈的、整洁的和温顺的。这些就是人格特质，我们习惯上用它们来刻画其他人和我们自己。特质是在时间的流逝与不同的情境中保持稳定的人格特性（Pervin & John，1997）。特质产生出具有特定模式的针对人物、事件与情境的思考、感受或者行为倾向。特质理论家也把特质看做分层次组织起来的。心理学中的特质理论开始于戈登?奥尔波特（Gordon Allport，1937,1961,1968）的工作。奥尔波特不同意弗洛伊德的观点，即人格动力受到了无意识的支配。他认为，童年时期的经历在成年人的人格中并没有弗洛伊德所认为的那样重要。奥尔波特认为，人格特质具有中心性，决定着人们如何对他们所处的环境进行反应。他对主要特质（cardinal trait）、重要特质（central trait）和次要特质（secondary trait）进行了区分。主要特质具有特殊的重要性，并且支配着个体的生活。一个例子是威权主义，我们将在下文加以探讨。奥尔波特相信，这些例子是比较少的，大部分人具有很少的主要特质，或者根本没有。重要特质经常影响人们，但并不是在所有情境中影响人们，例如诚实。次要特质不太重要，并且不是特别经常地影响行为。奥尔波特也强调，将动机理解为人类行为中的一种驱动力量是重要的。对于奥尔波特而言，动机并不隐藏在无意识中，也不是来自童年经历，而是通过认知过程受到了有意识的考虑。
在最近几年，心理学家们致力于形成一种人格特质分类系统，它可以构成人格的基本单位。他们使用几种不同的研究技术，包括对日常语言中经常使用的特质术语进行因素分析，对特质问卷进行分析；他们还提出了五种主要的人格特质。于是，最近20年来，大五人格（Big Five personality）维度或者特质获得了相当可观的关注（Costa & McCrae，1985）。这些特质是神经质、外向性（extroversion）、亲和性（agreeableness）、对于经验的开放性（openness to experience）和尽责性（conscientiousness）。人们在这些特质上可以得到高分或者低分，这意味着存在一个不同个体都可以被归入其中的连续体。
