天孙琼琼杵尊从高天原降临至日向高千穗，属于古代南九州的范围。
在文明程度上，当时的南九州与北九州有着天壤之别。南九州给人的印象就是流放之地，如奈良末期的和气清麻吕就是被称德天皇流放至属于南九州的大隅（现鹿儿岛县）。天孙降临之所以选择后进的南九州而放弃先进的北九州，恐怕就在于荒芜比富饶更具历史演进的趣味。一个新时代的开端必然是从荒芜开始，拓荒才是统治者的抱负。从这点来看，对天孙降临的神话设计还是有历史感的。
一般而言，君主的伟大总是与伟大的业绩相连的。把神武天皇定格为第一代天皇，其伟大事业就是“神武东征”。
这里有几个问题：第一，神武为什么要东征？照《日本书纪》的说法，是为了不辜负皇祖神的重托：统治苇原中国即当时的大和国（今奈良县一带）。但既然要统治大和国，那么在命令天孙降临的时候，为什么不直接命令降临至大和地区，而要降临到日向地区呢？大和与日向相距甚远。如果直接降临到大和，大和建国不就是成立了吗？东征还有必要吗？
这就引出了第二个问题：神武东征为什么要以日向为起点呢？因为日向是天照大神的诞生地。男神伊邪那岐从黄泉国逃脱后来到筑紫的日向，在橘小门的阿波岐原的河边洗涤从黄泉国带来的污秽。洗左眼，诞生了掌管太阳的天照大神；洗右眼，诞生了掌管月亮的月读命；洗鼻子，诞生了掌管海原的须佐之男命。也就是说，日本神话史上的“三贵子”都诞生于日向。特别是天照大神的诞生，更是给日向染上了神秘的色彩。再从日向的地理位置来看，它在南九州的东端，“日向”的字义，也就是面向太阳的意思。南九州的日向，则是整个日本列岛面向太阳最佳的位置。
这就引出了第三个问题：为什么一定要面向太阳呢？就不能面向月亮吗？这就和天皇的皇祖神——天照大神有关。原来天照大神一开始就被设定成既是天神又是日神（太阳神），高天原（天上）和苇原中国（地上）的光明，都掌管在她的手中。而神武天皇是天神的五世孙，自然也就是日神的五世孙，因此他有义务完成阳光普照的大业。这就和《日本书纪》里的说法相一致：“彼地必当，足以恢弘大业，光宅天下。”
所谓“光宅天下”就是要像阳光洒满每个角落那样去统治天下。这种“光天下”的说法与《古事记》的说法相异。《古事记》说神武天皇东征的目的是为了“坐何地者，平闻者天下之政”，即“治天下”。
一个是“光天下”，一个是“治天下”；“光天下”要有权威，“治天下”要用权力。
其实，《日本书纪》是用春秋笔法曲折地表露了日本天皇的基本格调，这也是日本人把《日本书纪》当作正史的一个原因。当然，日本的国粹派则更喜欢《古事记》，他们欣赏“治天下”的说法，认为它充满了“和意”。如江户时期的国粹代表人物本居宣长，就痛批《日本书纪》是伪史，充满“汉意”；而《古事记》则闪烁着“和意”，即“大和魂”。
