越兵退去，但勾践的背叛对夫差的伤害与打击却不会就此停歇，而是在此后的岁月中不断地展现出来。
在绝大多数人看来，夫差的人生行至此处，已经积重难返。他在对越关系的应对处理上，已经犯了太多太多的错误了。
从一开始的允许越国乞和，到后来赦免勾践回国，大兴土木，劳民伤财，扩建姑苏台，开挖两条运河；好大喜功，穷兵黩武，先后与齐晋争雄；直到最后听信谗言，自毁长城，逼死了忠心耿耿的伍子胥。这些错误极大地消耗了吴国的实力，并给了越国很大的自由发展空间，终于导致了今天曾经无比强大的吴国反过来要向越国乞和。
但其实，夫差所犯的这些错误没有一个是致命的，更进一步来说，就算这些错误全部加起来，也还不足以致命。
百足之虫，死而不僵，况且吴国还并没有走到即将分崩离析的悬崖边沿。越国之所以答应和解，就是基于对这一现实形势的准确判断。如果此刻的夫差能够知耻而后勇，就像十二年前的勾践那样，奋发图强，励精图治，或者就像刚刚继位时的他自己那样，不忘耻辱，耳提面命，吴国还是有很大的机会能够东山再起，再度复兴的。
要知道，当初勾践兵败会稽之后面临的局面可比夫差艰险得多。越国就像一叶脆弱不堪的扁舟，随时可能消失在惊涛骇浪中，但靠着顽强的意志和种种的幸运，勾践竟然从狂风暴雨中无比惊险地闯了出来。夫差的条件比勾践优越得多，勾践能够做到的事，夫差更有理由做到。
但遗憾的是，夫差却在突然之间完全失去了斗志。他再也不是那个雄图大志、意气风发、立誓要称霸天下的君主了。越兵退后，夫差整日间沉溺于酒色之中，无心打理朝政。也许，唯有西施的陪伴，才让他觉得不那么孤独无助，也才让他体味到人生多少还有些乐趣。
夫差这是怎么了？他为什么会如此颓废消沉、自暴自弃呢？
除了幸运弱化之外，还有另一个重要原因——夫差一直没有从巨大的懊悔中自拔出来，而懊悔消耗了他几乎所有的心理能量，从而让他彻底地失去了自控力。
路易斯安纳州立大学的克莱尔·亚当斯和杜克大学马克·利里这两位心理学家设计了一个实验。他们邀请那些非常重视自己身材，正在节食的年轻女性前来参加实验。他们以科研的名义，要求这些节食者吃极容易导致肥胖的甜甜圈和糖果。显然，这样的实验安排会让这些节食者在懊悔自己的减肥计划失败的同时，产生罪恶感。为了助长她们的罪恶感，心理学家还特意要求她们在吃完甜食后再喝上一大杯水，因为吃得过饱会更容易产生罪恶感。
在完成了上述步骤之后，实验者又提出了一项新的实验任务。每个参加实验的被试会拿到三大碗的糖果，包括花生酱巧克力爆米花、水果口味的彩虹糖和约克薄荷味馅饼等。这些被试需要试吃每一种糖果，多少不限，但试吃后需要按照好吃的程度排序。
