瑞士精神分析学家荣格认为，内向型和外向型是人类性格中最基本的方面，而且，许多哲学思想上的分歧均源自这两种倾向的相互冲突。他是一个对东方思想很感兴趣的人，他说，西方的思维方式是外向性的，而东方的思维方式则刚刚相反。这是把这两个词用于不同人群的比较之上了。当然，内向和外向的说法，还是在单个的人身上用得更多一些。当我们描述一个人的个性时，首先考虑的便是他是内向的还是外向的。荣格认为内向性格的人有这样的特征：他把他的心理能量向内释放，也就是说，内向者的兴趣所在不是外部世界而是自己的内心世界，即他自己的观点、思想、情感和行为。而外向者则把心理能量或者说兴趣指向环境中的一切。从这些差异我们可以看出，外向的人对环境的变化比内向的人要敏感和迅速一些。
对内向和外向性格的优劣判别，专家们的意见有些不一致。弗洛伊德认为，外向性格是健康的象征，而内向性格者具有患精神病的倾向。他指出，向内释放心理能量意味着自恋，而向外释放心理能量则表明此人有可能进行真实的、客观的心理宣泄，并且能一步步地走向成熟。但荣格认为内向和外向根本没有优劣之分。心理学家艾森克从大脑的生物学性质来谈内向和外向性格的差异，他认为内向性格的人的大脑皮层非常敏感，因此，即使是不太强烈的外界刺激，也会使他们产生强烈的反应。所以为了保护自我，他们会逃避周围的世界，控制自己的愿望或约束自己的行为，以减少自己与他人的交流，也就同时减少了产生冲突和受到伤害的可能性。而性格外向者的情形则相反，他们的大脑皮层相对来说不那么敏感，所以他们需要从外界环境中得到更多的刺激，借以克服自身大脑皮层的迟钝性。如果艾森克是对的，那我们可以简单地说，从纯生理角度看，内向者比外向者要“聪敏”一些。
在实际生活中，我们可以看出内向者与外向者是各有短长的。当然，极端的内向和极端的外向肯定都不是好事。从统计学上说，这两类人只占很小的一部分，大多数人是处在内外向之间的某一处，或者稍偏内向，或者稍偏外向。很多性格内向的人对自己不满意，他们希望自己能外向一点、活跃一点；同时，有许多性格外向的人对自己也不满意，希望自己能变得更稳重、成熟。对自己不满的原因可能不是内向或者外向，而可能是别的、更深的原因，如童年经历中所受的一切创伤等。
