莫奈比较稳定地定居在巴黎是在一八六二年以后。
一个从小对绘画充满热情的青年画家，一个专业美术学校毕业的青年画家，初到巴黎，也许应该着迷于卢浮宫无数古代伟大艺术品的收藏，像一般初到巴黎的习画者，目不暇接，希望通过用功地临摹传统古典作品来培养自己的技巧。
然而，初到巴黎的莫奈，吸引他的似乎不是卢浮宫，不是古典的绘画艺术品。他毋宁更着迷于在街头看人，看都会初形成时那种无以言喻的兴奋与狂喜。十九世纪五十年代巴黎经过塞纳河省督奥斯曼男爵（Haussmann）的主持改建，拆除了狭小弯曲的巷弄，开辟了香榭丽舍一类可以通行现代汽车的宽阔笔直的大道（Boulevard），凯旋门周边的星形广场已经完成，放射状的林荫大道四通八达。巴黎有火车通往外省，可以在周末约亲友一同去附近的河港或海滨度假。
男子穿白领衬衫、深色西装、条纹西裤，手中拿着富有装饰意味、代表身份的银头手杖。女子穿圆点浅色蓬裙，拿着遮阳伞，坐在公园草地上野餐。
这是莫奈看到的最初的巴黎，从政治解放走向民主开放的巴黎，工业商业带动物质富裕的巴黎，现代化的巴黎，已经成为世界性大都会之一。然而，最重要的，是巴黎必须确立美学的信仰，在人性解放的基础上真正建立人的自信、愉悦与幸福。
莫奈初到巴黎，认识了马奈（E.Manet）。马奈正是那几年最受争议的人物，他的两张画作引起了整个巴黎社会的两极分化，媒体以尖刻漫画嘲讽批判他的作品，保守人士视他的画作为洪水猛兽，攻击排山倒海而来。而年轻的画家、前卫开明的知识分子也因此聚集在一起，形成对抗迂腐传统的力量，共同努力催生新时代的人性价值，莫奈正是这个时候到了巴黎，认识了马奈。
马奈在艺术史上通常被称为“印象派之父”。但是看马奈的画作，尤其是十九世纪七十年代印象派诞生的年代，在马奈的作品里其实看不到太多印象派的美学风格。
印象派主张在户外画画，直接面对自然光。而马奈的画多在室内完成。
印象派认为自然光下并没有黑色存在，连阴影里也有色彩变化，不应该是黑色。马奈却深受西班牙十七世纪古典宫廷画派影响，常在画作里使用大量黑色。印象派喜欢使用的高明度色彩在马奈的画作里也不多见。
那么，为什么马奈会被称为印象派之父呢？
一八六三年马奈创作了一件裸女作品《奥林匹亚》（Olympia）。裸女作品在欧洲是艺术的主流传统，到卢浮宫看画，数百年来欧洲的绘画都是裸女主题。
裸女是希腊传统，维纳斯是女神，在海洋的波涛中诞生，全身赤裸，展现天神身体的完美无缺憾。
因此一直到十九世纪，欧洲画家都在画裸女，但是必须是女神，必须是维纳斯。
女神可以裸体，女人却不可以。
一直到威尼斯画派的提香（Tiziano），他很爱画裸女，他画的裸女大家都知道是某贵族或富商的情妇，或是城市的名妓，但是提香还是要把画作命名为维纳斯，表示他画的是女神，而不是女人。
提香画的最著名的《乌尔比诺的维纳斯》（Venus of Urbino），是第一张把维纳斯女神画在室内卧床上的裸女像，当时已经引起巨大非议。
