一天，释迦牟尼在尼连禅河中，洗去了六年的积垢，恢复了气力。追随他的五个人以为他放弃了努力，便离开了他，继续苦行。释迦牟尼没有怪他们，独自走到一棵毕钵罗树下，铺上了吉祥草，向着东方盘腿而坐，发誓说：“我今如不证到无上大觉，宁可让此身粉碎，终不起此座。”中夜，释迦牟尼突然开悟了，他战胜了最后的烦恼魔障，获得了彻底觉悟而成了佛陀。
那棵毕钵罗树因佛坐在其下成道，得到了菩提树之名。从此，所有毕钵罗树都叫做菩提树。菩提就是觉的意思。这棵菩提树在二千数百年中曾两次遭到斫伐，一次遭风拔，但都重生了新芽，现在的菩提树是原来那棵树的曾孙。
释迦牟尼悟了什么呢？他悟出了宇宙的真实、生命的真相和生命的流程——无明缘行、行缘识，即轮回的过程。悟出生命的真相是万法从缘生，一切事物都是条件的组合，没有单一的存在。
站在菩提树下，赵朴初油然升起一种虔诚的心情。正是这棵看似平凡的古树，成就了释迦牟尼几千年的事业，使千千万万的人走上了一条与佛结缘的道路。
20世纪50年代的一天，赵朴初和廖承志一同去西花厅向周总理汇报工作。周恩来突然问廖承志：“人家都叫你廖公，这是怎么一回事呀？”
说罢廖公，周恩来又问赵朴初：“赵朴老，你今年六十几啦？你年纪不大，早早地就被人称作赵朴老，这是怎么回事呀？”
在周总理眼里，66岁才称“老”，65岁不能算老，可赵朴初才40来岁，头发漆黑，眉清目秀，一点也不显老。平常，周总理喊“赵朴初同志”或“赵会长”，今天，也喊起“赵朴老”了。
