1956年是佛涅槃2500年，印度比哈尔省政府为建设好释迦牟尼成佛处，设立了国际咨询委员会，邀请中国派两人参加。3月13日，赵朴初、哲蚌寺堪布坚白乘列两人乘“空中霸王号”飞机由昆明起飞抵达加尔各答。
比哈尔省会八纳城是阿育王朝古都，阿育王时的石柱长20米，赵朴初用手摸上去，竟有细滑如脂的感觉。柱础后有宽阔的平台，高2尺余。不远处，屋址的卧室、浴室、更衣室，清楚可辨。据说，这里可能是阿育王结集三藏处。
佛逝世那年，其弟子约500人在王舍城外的七叶窟举行了第一次结集；佛逝世110年后，700僧众进行了第二次结集；佛逝世235年后，阿育王时代进行了第三次结集。当日巍峨的百柱堂只剩下了今天这100个础石磴子，令赵朴初浮想联翩，他仿佛看到了当年的数百名比丘，正出入鳞次栉比的僧房，群会于此。
参观八纳城、王舍城后，汽车向耿鹫山行去。蓝天飘着白云，还是当年的太阳照在耿鹫山上，赵朴初似乎有一种幻觉：佛仍在说法。突然，一个迷茫的感觉出现了，在那虔诚的信徒中，有自己的前身吗？
下一站，是访问比哈尔省伽耶城的南郊波罗奈城——释迦牟尼成佛的圣地！为了寻求解脱，释迦牟尼离家后，剃光了须发，经历六年苦行，追随外道六师学法，徒劳无功。苦行无益后，释迦牟尼决定学禅定，日中一食。释迦牟尼正是壮年，一个人苦修，身体越来越糟了。幸亏一位牧羊女施舍了羊奶，使他活了下来。
