（二）《通鉴》提供的历史经验
《通鉴》它到底给我们提供了哪些历史经验呢？
司马光在这部书里面叙述了22个王朝的兴衰。第一个是东周，东周包括春秋和战国两部分。他是从战国开始写起。为什么从公元前403年开始写起？司马光有他的说法。秦汉统一的王朝，中间包括一个短暂的新莽和东汉。中国将近300年的分裂，除了西晋将近50年的统一以外，接着是魏晋南北朝。司马光非常讲究正统。他认为南朝是正统，西晋完了以后就是东晋南朝。北边是五胡十六国，接着是隋唐五代十国。五代包括梁、唐、晋、汉、周。在司马光记载的22个王朝里面，秦汉和隋唐是中国最重要的两个大一统的王朝，秦短暂，接下来是汉；隋短暂，接下来是唐。一汉一唐让中国的文化、历史、疆域都奠定了良好的基础。宋以后的历史《资治通鉴》里没讲。可以说是分久必合，合久必分。你看秦汉把春秋战国的乱象给统一了，秦是制度上统一，汉承秦制，各个方面都有发展。隋把魏晋南北朝将近300年的分裂统一了，但是隋很短暂，不过制度是隋朝建立的。唐进一步发展，将近300年的天下。五代十国都是分裂的，宋、辽、金、夏更是如此。元、明、清又是统一的，其中明、清各有260年左右的历史。中国历史确实是在这样一个循环方式下进行的，但是每一次分裂都有更高一级的统一国家出现。
司马光总结出什么经验呢？他说领导是关键，人君是核心。他特别强调一个领导者的历史责任感、使命感。人君的才能、素质和品德对国家兴衰产生了重要影响。我们说天下兴亡、匹夫有责。司马光说不，“人君”应该有更主要的责任。他把领导分成五个不同的类型。他在《资治通鉴》里面没有明确的分类。但是他在给哲宗皇帝编的《资治通鉴》的一个简本叫《历年图》中，记载了从战国到五代末1362年的历史，与《资治通鉴》是完全一样的年代记法。在这里面他说领导有五种：一为创业之君，智勇冠群；二为守成之君，中等才能，而能自我约束；三为陵夷之君，中等才能，但不能自修；四为中兴之君，才能过人且善自强；五是乱亡之君，下愚而不可改移者。他把这1362年的20多个君主分成这几种，他认为创业之君，如汉高祖、汉光武、隋文帝、唐太宗等；守成之君，如汉文帝和汉景帝；中兴之君，如汉宣帝；至于“习于宴安，乐于怠惰，人之忠邪，混而不分，事之得失，置而不察，苟取目前之佚，不思永远之患”，使“祖考之业”日趋颓下的陵夷之君，像西汉的元帝、成帝，东汉的桓帝、灵帝，都属于这一类；最糟糕的是乱亡之君，他们“心不入德义，性不受法则，舍道以趋恶，弃礼以纵欲，谗谄者用，正直者诛，荒淫无厌，刑杀无度，神怒不顾，民怨不知”，像陈后主、隋炀帝等就是最典型的例证。“性不受法则”这几个字大家别小看了，“依法治国”这四个字是法家提出来的，韩非子就提倡依法治国。中国古代是讲法的，但是法是在人治的基础上。圣君贤相都受法则的约束，昏君奸相全当无法，不受法制约束。但是在国家治理过程当中有明确法律。帝王因为不受法律约束，所以荒淫无厌、刑杀无度，民怨沸腾，国家自然就灭亡了。《资治通鉴》正面褒扬了唐太宗那样的仁明之君，批判了隋炀帝那样的荒淫之主，记述了刘邦等创业者的艰难，揭露了秦二世等乱亡者的无耻。一部《资治通鉴》描写了众多帝王五种不同的众生相，也留下了厚重的历史经验教训。
