（三）忧政
忧政就是国家机关的建设，联系现在就是政权建设。一个政权的腐败总是先从吏治腐败开始的。当一个新政权诞生以后，第一件事就是安排干部。通常，改朝换代后，官位就成了胜利者最高的回报和掌权者对亲信子女最好的赏赐。官吏既然成为政权的代表和既得利益者，所以也就成了最容易被腐蚀的对象和最不情愿改革的阶层，只有其中少数的清醒者，能抛弃个人利益，看到历史改革的必然。1035年，范仲淹因为在苏州治水有功，又被调回京城，任尚书礼部员外郎，知京城开封府。他已两次遭贬，这次能回京，在一般人看来应该明哲保身，但是范仲淹看到了国家的政治危机，又浑身热血沸腾，指陈时弊了。
宋朝太祖赵匡胤是利用政变得的天下，他怕部下也以同样的方法篡夺皇位，就采取了一个办法，一是把将官都发配出去；二是收买人心，凡高官的子孙后代都可荫封官职。这样累积到仁宗朝时，已官多为患，甚至骑竹马的孩子都有官在身。范仲淹深知百姓赋税之重，政府行政能力之低，民间冤狱之多，根子都在朝中吏治腐败。经过调查研究，他将朝中官员的关系网绘了一张“百官图”。1036年，他拿着“百官图”去面见仁宗说，宰相本来应该统领百官，现在不替君分忧，不为国尽忠，反而广开后门，大用私人，买官卖官，这样的干部路线，政府还能有什么效率。“百官图”引起了宰相吕夷简的不满，就反诬范仲淹“越职言事，荐引朋党，离间君臣”。当时皇帝最怕大臣结党，就又把范仲淹贬到饶州（今江西鄱阳），这是他第三次被贬。从他1035年3月进京，第三次被起用，到第二年5月被贬出京，又只有一年多。这是他第一次试图碰一碰腐败的吏治。
范仲淹第一次被贬还有人送行，第二次被贬的时候出京送的人就少了，这次只有一个叫王质的朋友送行。王质说，范君坚持自己的立场，此行比前两次更加光彩啊。范仲淹就笑着说，我已经前后三光了，你看送行的人越来越少，下次要再送我的时候，就准备一只整羊来祭祀我吧。他坚守自己的信仰“不以物喜，不以己悲”，虽三次被贬而不改初衷。
饶州位于鄱阳湖边，风大浪高，范仲淹自幼多病，这时又肺病复发。不久，妻子也病死在饶州。但是，他写了一首诗安慰自己：“三出青城鬓如丝，斋中潇洒过禅师”，表现了他被贬官之后的一种自嘲心理。在封建社会，忠臣被皇帝贬官之后，到当地首先第一件事要写一封谢表感谢皇帝。如大家都很熟悉林则徐的一首诗：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。”再如，辛弃疾也是历史上很有名的忠臣。他20岁南下，67岁去世，期间被调动37次，他被贬了之后在一首词里写到“君恩重，且叫种芙蓉”自嘲。
后来，范仲淹又连调润州（今江苏镇江）、越州（今浙江绍兴）。四年换了三个地方。他说：“仲淹草莱经生，服习古训，所学者惟修身治民而已。一日登朝，辄不知忌讳，效贾生‘恸哭’‘太息’之说，为报国安危之计。情既龃龉，词乃睽戾……天下指之为狂士。”这是范仲淹第一次忧政。
