“事为之防”，就是所有的事情都要预先做出防范；“曲为之制”，就是说要委曲周全地进行制约。“事为之防，曲为之制”这八个字，是宋太宗及其智囊人物对于太祖朝所作所为进行的高度提炼，体现出所谓“祖宗之法”的核心原则，是以防微杜渐、防范弊端为基本精神。宋代政治倾向比较因循保守，谨慎小心而瞻前顾后，与这种基本原则是有一定关系的。
防微杜渐的基本原则，通过一些具体的措置贯彻到方方面面。一方面有纪纲制度的建设，另一方面也有仁义和气的贯彻。两端并行并举，相辅相成。南宋后期人吕中在讲到国家的“治体”时说，仁义、纪纲这两端其实是融会一体，不能分开的。仁义和气的精神渗透在纪纲之中，通过制度的运行得到贯彻；而纪纲制度的原则也在仁义和气流布之处体现出来。
我们试以科举制度为例，看看宋代的“立纪纲”与“召和气”相辅而行的具体做法。科举（贡举）制度隋唐时期就有了，但是考试分为三级的方式是宋代确立的。第一层考试叫解试，考生的目标是获取过关的证明，也就是“解”，以便去京城参加高一级的考试；第二层考试叫省试，由中央有关部门负责。这两层都通过之后，还有皇帝主持的殿试。解试第一，是解元；省试第一，是省元；殿试第一名就是状元。如果都是第一名，就叫连中三元。北宋像王曾、冯京等，曾经连中三元，先声夺人，后来做到宰相、副宰相。
宋代的考试，还发展出弥封（糊名）、誊录等技术操作办法。弥封是把举子考卷上填写的姓名、籍贯等糊封起来，决定录取名次之后，才能拆封，查对姓名、公布成绩，借以杜绝考官营私舞弊。后来更进而将考生的试卷另行誊录，考官阅卷时只看副本。为避免誊录有误，还要找一些人专门去核对。这种糊名、誊录，无疑是制度严密化的具体体现，让我们看到当时不惜工本的做法；另外，制度设计如此严密，是以一定程度的公正开放为目标的。
这种做法，是不是能够导致科举制度更加开放，使出身于庶民的青年学子有更多的晋身机会呢？我们在这里可以举一些例子，并且与唐代的科举制度做个简单的比较。
唐代后期，朱庆馀有一首诗叫做《近试上张水部》。诗的内容是：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”表面看来，这是一首闺情诗。可是诗的题目提醒我们，当时快要科举考试了；诗是写给“张水部”张籍的，隐喻在诗作表面之后的真实意思，是探问张籍对其作品的评价，看是否合于当今的时尚。唐代的考生，考前通常把自己的作品送给社会上的达官贵人乃至主考官员去看，以获得赏识与推荐。科举试卷不糊名，也使那些得到推荐、受到赏识的考生有更多被录取的机会。所以晚唐诗人杜荀鹤才抱怨说，“空有篇章传海内，更无亲族在朝中”。
