非常高兴和大家一起讨论中国历史上一个比较重要的人物，以及他所处的时代对于中国历史和中国文化的影响。自公元前140年至公元前87年，汉武帝在位54年。汉武帝时代，以汉族为主体的统一的多民族国家得到空前的巩固，汉文化的主流形态基本形成，中国开始以文明和富强的政治实体和文化实体闻名于世。当时的西汉帝国以其精神文化和物质文化的辉煌成就成为东方文明的骄傲，在林立于世界的不同文化体系之中居于领先地位。汉武帝时代的政治体制、经济形式和文化格局，对后世都有相当重要的历史影响。
对于汉武帝，《汉书·武帝纪》赞曰：“……如武帝之雄材大略，不改文景之恭俭以济斯民，虽《诗》《书》所称何有加焉。”《前汉纪》赞曰：“《本纪》称……如武帝之雄才大略，不改文帝之恭俭以济斯民，虽《诗》《书》所称何以加焉。”“材”与“才”虽然写法不同，但意思是相同的。东汉学者应劭有“冠于百王”的评价。曹植也赞扬汉武帝“功越百王”。明代思想家李贽称汉武帝为“千古大圣”，以为“不可轻议”，又说“孝武乃大有为之圣人也”，“有为之功业已大矣”。台湾著名学者许倬云先生在为金惠著《创造历史的汉武帝》一书所写的序中说：历史人物的决定，可以“终乎在诸项可能之中抉择了演变的方向”，“方向一旦定了，历史不能再回头，后人遂只有接受这个事实，再作下一步的抉择”，汉武帝应当是这样的人物。
一、中国古史的英雄时代
汉武帝时代是英才荟萃的时代。文学、史学、哲学、政治学、经济学、军事学等在这一时期都有繁盛丰实的创造性成果。按照班固在《汉书·武帝纪》赞语中的说法，汉武帝“畴咨海内，举其俊茂，与之立功”。他的功业，其实是当时“海内”“俊茂”们共同创立的。
班固在《汉书·公孙弘卜式兒宽传》的赞语中写道：“公孙弘、卜式、兒宽皆以鸿渐之翼困于燕爵，远迹羊豕之间，非遇其时，焉能致此位乎？”是说这几个人物都是平民出身，有在乡下放猪、放羊的，即“远迹羊豕之间”，如果不是遇到汉武帝的话，不可能成为参与国家高层行政管理的官员。其中还写道：“卜式拔于刍牧，弘羊擢于贾竖，卫青奋于奴仆，日出于降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋已。”是说其中包括桑弘羊、卫青、金日都是出身很低下的人。他最后说道，“汉之得人，于兹为盛”。就是说汉王朝搜罗、聚集的人才，在汉武帝时代是最显著、最突出的。
班固还列举了很多重要人物，有些是我们比较熟悉的。如“儒雅”之士——公孙弘、董仲舒、兒宽；“笃行”之士——石建、石庆；“质直”之士——汲黯、卜式；“推贤”之士——韩安国、郑当时；“定令”之士——赵禹、张汤；“文章”之士——司马迁、司马相如；“滑稽”之士——东方朔、枚皋；“应对”之士——严助、朱买臣；“历数”之士——唐都、洛下闳；“协律”之士——李延年；“运筹”之士——桑弘羊；“奉使”之士——张骞、苏武；“将率”之士——卫青、霍去病；“受遗”之士——霍光、金日。这些都是在历史上留有盛名的人物，而“其余不可胜纪”。所以，班固总结说：“是以兴造功业，制度遗文，后世莫及。”
