步云直选引发的轩然大波，固然不如张锦明在直选进行前预料得那么乐观，但也并未到山穷水尽的地步，四川省委领导认为实验结果可待观察，而张锦明也并未丢官，调任遂宁市副市长。
2002年，步云换届，启动第二次民主选举实验，在副市长张锦明的支持下，步云再次进行直选，同时对直选程序作出调整——直选出一位候选人，经党委提名、人大等额投票产生。与当年的步云风波相比，2002年的换届直选得到更多人的认同，并在2003年的中国地方政府创新奖中出尽风头。
经历“同途殊归”的两次选举，张锦明也进行了反思，认识到要推进基层民主建设仅有热情与理想主义还远远不够，还需要丰富的政治经验，懂得在现有的法律框架内实施改革，“基层民主成长，土壤何其脆弱，过分地冲撞原有体制，其实是堵塞革新之路。”
直到现在，步云选举留给时代的意义仍让人们刮目相看。《南方周末》总结了支持基层民主的学者从步云直选得到的三个启示：
事实证明，政党提名候选人顺利当选，并没有出现削弱党的领导的后果；认为中国老百姓民主素质不够，缺乏参政激情和能力的判断受到质疑；一直被视为不可克服的农村选举中的贿选和宗族势力，并未干扰选举公正。
经过步云直选的风雨考验，张锦明在以后推动基层民主改革中表现得更为娴熟。
2002年8月，张锦明由遂宁市副市长调任雅安市委常委、组织部部长，并在雅安开展了一系列变革：党代表直选制、党代会年会制、党代表席位制、党代会常设机构配置改革。顺势而为的雅安改革，更学会了在体制内循序渐进地进行，比步云直选更能得到民间与体制的认同。即使张锦明离开雅安，其力推的系列改革仍在延续。如2008年，天全县成为继雨城区和荥经县之后县级党代会常任制新增试点；2010年，雅安市委组织部要求全市各级基层党组织负责人双向履职。
至今，四川的乡镇级公选已成为普遍现象，这离不开张锦明在基层民主改革中树立的标杆作用。
有人对张锦明的评价是“雁过岂能无痕”，不过很多改革中出现的问题并未得到很好的解决，很多民主改革的故事有着轰轰烈烈的开始，最后的结局依然难料。经历过直选的步云，一度名气大振，而仍在延续改革的雅安，在民主深化和创新上还需继续发力。
增量民主道路，是一个长期的过程，依靠官员本身的“个人英雄主义情结”难免“英雄气短”，只有逐步规范相关法规，建立有序的体制，促使更多的官员主动或被动进入推动民主化的框架中来，群策群力，增量民主道路才不至于局限于“试点”或“一时风光”，才会走得更为长远。
增量民主道路，离不开领导层的努力求进，更离不开公众对民主的追求。托克维尔在《论美国的民主》中谈到，“使人们能够用于确认什么是跋扈与暴政的，正是权利观念。权利观念明确的人，可以独立表现自己的意志而不傲慢，正直地表示服从而不奴颜婢膝。”有着权利觉醒意识的民众，都不会放任政府权力毫无约束地生长，甚至沾染一些野蛮之气。
我们不需要“帝国稻草人”，更不需要对现实满腹牢骚，但又刻意与政治、社会保持距离的犬儒主义者，而是要做能够自由表达自我主张，积极争取合法权利，走在增量民主道路上的社会精英与普通大众，他们并非旁观者，而是真正的参与者。
无论如何，我们也不能否认，在我们的国度，社会依然生机勃勃，执政者与民众仍然为开拓增量民主的道路进行着不遗余力的努力，这如罗曼·罗兰当年对法国寄予的希望：“我明白了我的力量，明白了我的民族的力量。我们只要等洪水退下去。法兰西的质地细腻的花岗石绝不会因之剥落的。在洪水带来的污泥之下，我可以教你摸到它。眼前，东一处西一处，有些岩石的尖峰已经露出水面了。”
每个人心中都有自己的政治乌托邦，有的是柏拉图的理想国，有的是陶渊明的桃花源。下一个十年，中国的政治体制改革将走向何处？我们的目标是在优秀的领导集团以及务实民众的推动下，各种社会力量得以充分博弈，公民权利为结点的公民社会逐渐取代权力中心的政治社会。
2008年，对中国是一个关键节点，中国以不容置疑的强大与繁荣证明了达成改革开放共识的必要性，以及将这一共识从意识形态层面实施到现实层面的正确性。百年一遇的全球金融危机，为中国在“大国崛起”的耀眼光环之上增加了拯救金融危机的救赎色彩。
然而，盛世狂欢之后，种种救市后遗症，如通货膨胀、中小企业生存步履维艰、政治改革难以取得突破性进展等问题，也使得人们逐渐达成这样的共识——中国改革已步入深水区。
中国渐进式改革的优势在于，旧秩序形成的各个利益团体并未遭到突然的巨大冲击，改革给了更多人获得利益的或大或小的机会。然而，随着改革的深入，政府逐渐从更多的经济领域退出，不同阶层的人获得利益的方式出现“鸿沟”，“鸿沟”越大，改革实现帕累托最优的难度就越大，就越容易引起争议，在具体的改革路径选择上就越难达成共识。
不过，幸运的是，人们在未来改革的落脚点上达成了共识，如经济体制改革方面侧重于调整经济结构、拉动内需、价格改革、国有企业改革等；政治体制改革则着眼于减少政府部门权力、避免权贵资本主义进一步泛滥、建立法治社会、实现增量民主，等等。
经历了从易到难的改革序列，中国也出现了一些新的改革瓶颈，而这些瓶颈仅仅通过朴素的穷则思变的冲动，已远远不能被打破，中国还需继续探索进一步实现蜕变的改革之路。
