政治改革：亟需乘风破浪
渐进式政治改革
与经济改革相比，政治体制改革的步伐相对缓慢。
“先经济改革，后政治改革”，这正是邓小平的明智之处。以政治制度解决经济问题，并非第一选择，是迫不得已而为之的。
正如经济学家张维迎所说，“市场决策和政治决策有什么不同？比如在一个团体中，有300人想去吃饭，市场决策就是每个人自己选择，想吃什么就去买什么，这样每个人的偏好都能得到满足。而政治决策，就是大家必须吃一样的东西，民主政治就好比大家通过投票来决定是吃肉还是吃鱼。50%以上的说吃肉就必须吃肉，你不想吃肉也不行，所以民主是迫不得已的办法。如果一个国家在确立好的产权制度之前，在政府还控制大量资源的时候，以为民主能解决好问题，就搞选举民主，很容易把原本交给市场解决的决策交给政府，不仅导致效率损失，而且还会滋生严重的腐败。所以，我们应该首先界定好市场与政府的作用范围，尽可能把选择权交给市场。”
中共十六大之前的政治改革定位为“脱计”，即为适应社会主义市场经济体制的需要，进行政治改革，使得政府逐渐跳出计划经济体制框架的束缚。
1978年10月，在中国工会第九次全国代表大会上，邓小平指出，“这场革命既要大幅度地改变目前落后的生产力，就必然要多方面地改变生产关系，改变上层建筑，改变工农业企业的管理方式和国家对工农业企业的管理方式，使之适应现代化大经济的需要。”改革开放初期的政治体制改革，集中在对党内权力高度集中的领导体制的改革，如中共十一届五中全会成立中央纪律检查委员会加强对权力的监督；1980年中共中央政治局扩大会议后实行党政分权；中共十二大强调集体领导和分工负责制度，撤销中央主席和地方各级党委第一书记职位，并计划建立离退休制度等。
随着经济体制改革的不断深入，原有政治体制的不适应性愈加明显。从1986年开始，将“政治体制改革提到日程上来”成为中央领导层多次强调的话题。在邓小平的提议下，中共中央建立了政治体制改革研讨小组，形成了政治体制改革总体设想。中共十三大是政治体制改革的关键节点。
中共十三大明确指出政治体制改革必须遵循的原则，包括绝不能搞破坏国家法制和社会安定的“大民主”，不能照搬西方的“三权分立”和多党轮流执政，而是“必须逐步健全社会主义民主、完善社会主义法制，努力克服官僚主义现象和封建主义影响；促进经济体制改革和对外开放。”
十三大仍然以经济体制改革的要求作为出发点，阐述政治体制改革的迫切性，“经济体制改革的展开和深入，对政治体制改革提出了愈益紧迫的要求。发展社会主义商品经济的过程，应该是建设社会主义民主政治的过程。不进行政治体制改革，经济体制改革不可能最终取得成功。”
十三大确定了政治体制改革的长远目标：“建立高度民主、法制完备、富有效率、充满活力的社会主义政治体制”，而近期目标是：“建立有利于提高效率、增强活力和调动各方面积极性的领导体制”，并强调“政治体制改革的关键首先是党政分开”，其与进一步下放权力、改革政府工作机构、改革干部人事制度、建立社会协商对话制度、完善社会主义民主政治的若干制度、加强社会主义法制建设构成共七个方面的政治改革措施。
