互惠原则是现代社会的基本规则之一。根据社会学家研究，人类之所以有别于其他动物，就是因为人类的祖先学会了在公平的偿还机制中分享食物和技能。这样才有了劳动分工和社会发展。
在现代社会中，互惠原则也是一项非常有效的说服他人的工具。在互惠的基础上，人们会比较容易答应一个在平常一定会拒绝的请求。
我们根据自己的喜好选择交往对象或者购买物品，但是在互惠原则的影响下，个人喜好因素很有可能变得很微弱。从某种角度上说，互惠甚至具有超越个人喜好的力量。老话说得好，“吃人的嘴软，拿人的手短”，这就是互惠原则的力量的一种体现。因为对方有“惠”于我们，所以我们必须还之以“惠”。
一位哲学教授正在举办哲学宣讲班。在一群年轻的大学生中间，坐着一位中年人，他听讲很认真，还时不时地提出一些问题同教授进行讨论。在宣讲班结束后的一天，这位天天来听讲的中年人找到了哲学教授。教授感到很好奇，问：“你找我有什么事吗？”中年人很诚恳地说：“这次的宣讲会对我来说太有益了，在这期间我多次看我记下的听课笔记，发现您有很多话都说得很好，但是我现在仍然有几个地方有点儿疑问，所以就冒昧地找您来了。”
教授对这样一个好学的人自然十分热情，欣然给出了问题的详细答案。在回答完中年人的问题以后，教授向中年人说出了自己心中的疑惑：“抱歉，我能知道你的职业吗？”中年男子很直接地回答说：“当然，我是人寿保险公司的推销员。”
哲学教授平时对保险推销员的印象并不怎么好，甚至有些反感，但是这位推销员能够每天坚持上自己的课，并且能够提出非常有深度的问题，这使他不由得对这位推销员有了新的看法。看到哲学教授疑惑的神色，中年推销员开口说：“那请问教授，我以后遇到哲学问题时，能不能登门拜访呢？”教授听了连忙说：“当然可以，这是我家的地址。”说完，教授递给了推销员一张写着自己住址的字条。
在这以后，推销员三番五次地带着问题和诚意来拜访哲学教授。当推销员提议为教授买一份保险的时候，教授爽快地答应了。当推销员办完所有必要的手续走出哲学教授的家门的时候，他自言自语道：“哲学结束了，下一个就是经济学。”
这无疑是一个聪明的推销员，也是一位说服高手。教授不喜欢推销员，但是这并不是问题。他有需要的东西，哲学课需要有人听，他需要感到自己的价值所在。在这个时候，保险推销员恰如其分地担当起了这个角色。在某种程度上，教授在心里认为自己受到了推销员的恩惠，那么作为回报，买推销员的一份保险，也变得理所应当。
有这样一种错误的观点，就是认为世上说服技术最高的人，是那些向乞丐推销防盗门、向和尚推销梳子并且获得成功的人。事实上，这种观点是很片面的，因为说服从来就不是一种简单的目的行为。说服，既要将自己的观点以一种很好的方式传达给他人，又能够真正满足他人的需求欲望和解决他人的实际问题。这才是互惠原则深层次的价值，这需要我们深入思考。
在自然界中，鳄鱼是一种非常凶残可怕的动物，它以庞大的食量和强悍的攻击力著称。可以说，除了人之外，它们在自然界中很少有天敌。所以鳄鱼是当之无愧的沼泽霸主，几乎没有动物敢去招惹它们。
可是，这并不代表没有动物能从它们身上捞到好处，牙签鸟就是其中的典范。
