出于对毛主席的热爱，许多卫星产品研制单位流行把毛主席金属像章镶在生产工具上，继而又镶到产品上。这导致卫星重量超重，也极大影响卫星质量。虽然事关重大，但验收产品时，谁也不敢说出“毛主席像章影响卫星了”这句话。
孙家栋去人民大会堂向周恩来总理汇报卫星进展，为了是否该如实汇报像章的问题，他想了一夜。汇报时，图纸铺在地毯上，孙家栋蹲着给周总理讲解。周总理听得入神，也蹲下来细听。孙家栋趁机提了像章的事情。
周总理听后对在场的人说：你们年轻人对毛主席尊重热爱是好事，但是大家看看我们人民大会堂这个政治上这么严肃的地方，也不是什么地方都要挂满毛主席的像。什么地方什么时候挂都是非常严肃的事情。周总理一番话，最终解决了一个棘手难题。
1970年4月24日，卫星发射上天并成功入轨，传回人们熟悉的《东方红》乐曲，举国欢腾。中国从此迈入太空时代，成为世界上第五个能够自主研制并发射卫星的国家。消息传来，短时间内，天安门广场就挤满了激动万分的人群，人们争相传看《人民日报》号外。
比较公允的评价是，如果按照原来方案，东方红一号卫星不可能在1970年发射成功，有人说：“没有孙家栋的这两下子，卫星发射可能还要再等几年”。
“十八勇士”之一、后来成为神舟飞船总设计师的戚发轫说：“孙家栋是小事不纠缠、大事不放过的人，跟他在一起痛快！”
不论是技术创新的风险,乃至人际关系的难题,甚至外交谈判的挑战,孙家栋都能够举重若轻地化解。
本世纪初,如何对探月卫星成功进行远程测控,是个似乎无法一步到位解决的难题。但是孙家栋在深入各测控现场后,提出用欧洲正在绕月的卫星验证我们自身测控能力的办法。由此保证了嫦娥一号测控的准确性,达到了不花钱办大事的效果。
这类事例在孙家栋的工作中比比皆是。无论多么难办的事,孙家栋一出面,就协调得大家都满意。航天各系统非常复杂,都是牵一发动全身。搞这种大工程总是会有矛盾。矛盾无论多么错综复杂,孙家栋都能给出妥当的解决方案。
尽管把自己的一生都献给了中国的航天事业，孙家栋却从来把名利看得很淡很淡。
“东方红一号”卫星发射成功后，当时有１７位功臣被推荐到天安门城楼与毛主席、周总理欢度劳动节。由于孙家栋的“成分”问题，他没有享受到应得的待遇。孙家栋并没有感到失落，他到前门大栅栏，给夫人抢购了一件红毛衣，高高兴兴地回家了。
孙家栋能够抓大放小，能够举重若轻。
他的抓大放小，是善于担当；他的举重若轻，则是一种智慧的担当。
