经过思索，人们的头脑已经冷静下来，开始认识到：“文化大革命”并不是像毛泽东所估计和人们所想象的那样——由天下大乱达到天下大治，而是动乱不休，纷争不已。人们开始普遍对“文化大革命”产生怀疑。
在此情况下，邓小平领导的1975年整顿及成果，给人们带来了希望，人们盼望通过整顿，全国能够安定下来，能把国民经济搞上去。因此当时人们普遍有一种怀疑“文化大革命”，否定“文化大革命”的情绪。毛泽东看到了这一点。他后来概括说：“现在，对‘文化大革命’有两种态度，一是对‘文化大革命’不满意，二是要算账，算‘文化大革命’的账。” 看到人们对“文化大革命”有这两种态度的毛泽东，在晚年特别担心在他身后有人否定“文化大革命”。一句话，他怕出现“反复”。
毛泽东当时已经感到邓小平在领导整顿时、在实际工作中正在逐步纠正“文化大革命”的错误。对此，他的心情是矛盾的。一方面，他也希望通过整顿，稳定社会，发展经济。另一方面，毛泽东的这种矛盾心情，使他对邓小平既要使用，又有怀疑。但是，邓小平作为一个久经历练的政治家，他懂得把原则性和灵活性结合起来。当时，邓小平专注于实际工作，从来不谈“文化大革命”，也从来没有在公开场合讲过否定“文化大革命”的话，他只是在实际工作中逐步纠正“文化大革命”中过“左”的那一套，这使毛泽东对邓小平有怀疑，不放心。这种怀疑最终导致了1976年撤销邓小平党内外一切职务的结果。
三、一次引起政治风波的“谈话记录”
1975年七八月间，毛泽东做了一次眼睛白内障手术。术后，他只有一只眼睛可以看东西，而这只眼睛也不太好。鉴于此，中央办公厅决定：为了保护毛泽东的视力，除了重要的文件让毛泽东亲自阅读外，其余的都由工作人员念给毛泽东听，即“代读”。报纸、文件、一般的书，工作人员可以给毛泽东念，但对于古典文学书籍，不太懂得古典文学的工作人员就读不了了，因为书中有许多古汉语。工作人员提出，可否从大学中找一个懂得古典文学的人来为毛泽东“代读”，这样就可以在毛泽东阅读文件之后，帮助他读一些古典文学著作，调节一下。经请示中央办公厅主任汪东兴、副主任张耀祠同意，中央从北京大学选了一位教古典文学的教师——芦荻来帮毛泽东读古典文学书籍。于是，芦荻走近了毛泽东。毛泽东一见到芦荻就对她说明白了，他说：“我最近眼睛不太好，请你念念古文，没有别的事，我眼睛好了，你就回学校，怕耽误你的教学。”这样，从1975年7月下旬开始，芦荻开始为毛泽东读书。
芦荻不光是帮助毛泽东读一本书，而是帮助毛泽东读包括《水浒传》在内的不少书。芦荻曾经回忆她帮助毛泽东读书的情形时说：“主席一向关心历史、哲学史和文学史的研究工作，重视对作家作品的评论。当时，他老人家虽在病中，万机之余，仍是手不释卷；尤其爱读鲁迅的文章，读时，常常发出赞许的笑声。偶或，他也让我提些问题，然后，通过解答，亲切慈祥地给我讲点历史、文学史和鲁迅。我曾向他请教过关于一些作家作品的评价问题。”
当时，芦荻对古典文学中一些问题的看法不甚清楚，就想请教毛泽东。事先，她曾问过张玉凤：“我有几个问题能不能问？”张玉凤说：“那是可以的，但要看主席高兴不高兴。高兴的时候就问，不高兴的时候就不要问。”那时，毛泽东手术后恢复较好，心情也较好一些，芦荻见毛泽东心情好，就于1975年8月13日 向毛泽东请教了几部古典文学著作中的问题。
