毛泽东先是讲了对《三国演义》的评价，又讲了对《红楼梦》的评价，然后谈到了对《水浒传》的评价。张玉凤问毛泽东：“主席，1964年在武汉我看《水浒传》时，主席就对我说过：‘宋江是投降派，搞修正主义。招安就是投降，替皇帝办事。’可他们现在又都说这部书好，到底好在哪？”毛泽东回答说：“好就好在投降，做反面教员，使人民都知道投降派。”
学术界对《水浒传》的基本评价向来是很高的，甚至有的说，这是一部千古不朽的农民运动的史诗。但到1974年，《北京日报》到北大约写一篇批判《水浒传》的文章时，却批判说《水浒传》“只反贪官，不反皇帝”。芦荻自己也听到了这个说法，但她不相信，因为不是正式消息。对精神实质的理解不一，学术界在讨论时分歧很大，这篇文章后来也没有发表。后来听说毛泽东有个讲话，其中提到《水浒传》。“只反贪官，不反皇帝”因此芦荻便想找个机会向毛泽东请教这个问题。
这天毛泽东鼓励她提问题。这时芦获就问道：“主席，听说你讲过《水浒传》‘只反贪官，不反皇帝’？”
毛泽东点了点头说：“那是我在政治局扩大会议上讲的。”
这时，坐在一旁的张玉凤也插话说：“去年在武汉时，我正读《水浒传》。主席见了，对我说过，‘宋江是投降派！’”
于是，芦获请毛泽东详细谈谈应当怎样读《水浒传》这部书。
这样，也就引发出毛泽东的一大段议论。
芦荻的笔，沙沙地做记录，记下了毛泽东的话。
后来，芦荻这么回忆：
“主席讲《水浒传》时，谈笑风生，和蔼幽默。就该书的主导的政治倾向问题，他反复举例，细致地进行了分析……”
“主席非常推崇鲁迅，每次谈话，都要提到他。当他听我说北大中文系正在修改《小说史稿》时，便说，鲁迅评小说评得好，要好好学习鲁迅的思想观点。他更盛赞鲁迅在《流氓的变迁》中对《水浒传》的评论，称赞鲁迅对金圣叹的批判。他对《水浒传》研究中长期没有贯彻鲁迅的评论精神，对金圣叹的腰斩《水浒传》和大量发行的这一腰斩本即七十一回本，十分不满……”
毛泽东说，应该出全本——百回本，叫出版部门印行。他说，印行百回本，让读者了解故事的始末，了解全貌，知道梁山好汉们怎样兴而又怎样败，还其本来面目，让读者知道堡垒最容易从内部攻破。
芦荻忙于记录。她觉得毛泽东的见解，颇为深刻。她只是从学术的角度理解毛泽东的话。张玉凤毕竟是秘书，她从秘书的角度考虑问题。她以为，毛泽东的话就是指示。毛泽东说要印百回本，那就应当加以执行、贯彻。于是，她问毛泽东：“主席，要不要通知出版界，把百回本的《水浒传》印出来？”
毛泽东答道：“好。”
这时，张玉凤便对芦荻说：“芦老师，你把主席的指示，写一下吧。”
芦荻从未起草过文件之类，她遵照毛泽东的意思，写下他的这么一段话：“《水浒传》百回本、百二十回本和七十一回本，三种都要出。”
毛泽东补充道：“要不要把鲁迅的那段评语印在书的前面？”
芦荻遵嘱加上了一句：“把鲁迅先生的《流氓的变迁》中的那段话印在卷首。”然后送给张玉凤。
这时毛泽东说：“我要休息了，今天就谈到这里。”
张玉凤赶紧把芦荻记录的毛泽东的那两句话，递给毛泽东。毛泽东看毕，微微颔首。
芦荻站了起来，告退。
毛泽东朝她挥了挥手，道：“好，再见！”
