毛泽东冲周恩来微微一笑说：“我在想，我小时候读《水浒传》中梁山英雄好汉的故事，读得入神。可是，有一次我忽然想到，这部小说中有一件事很特别，就是里面没有种田的农民。所有的人物都是武将、文官、书生，从来没有一个农民做主人公。我纳闷了两年，种田的为什么就没有谁去赞颂呢？后来我想通了，写书的人都不是种田的人！所以我在想，在封建社会里，统治阶级思想是统治思想，被统治的农民的思想是不能占统治地位的。在那个时代，是不可能产生真正地歌颂农民英雄的作品的，《水浒传》能用这种方式歌颂一些非农民出身的英雄好汉，已经不容易了。这部书能够传下来，也是民间下层口口相传的结果，下层民众用这种方式，竟能让它不胫而走，传世传代，了不起啊！”
从毛泽东这些话中，可以看出，他很早就对《水浒传》有科学的独立见解。毛泽东又从《水浒传》谈到《三国演义》，说：“小时候我喜欢看《三国》，读起来就放不下……《三国演义》算我读到的第一本军事教科书吧。可也受了一点骗，许褚好像不得了。现在发觉算不得什么。我们警卫排的战士都是种田的农民，我看哪个都比许褚厉害。关云长就不如我们的彭老总！”江青在火堆一侧听到了，大声说：“我听说必成（周恩来当时的化名）同志四岁读唐诗，九岁读完《水浒》和《三国演义》，而且能背诵许多精彩段落。”毛泽东抬起头来，看着周恩来问：“是这样吗？”周恩来谦逊又坦诚地说：“是这样，我喜欢古典小说，不满九岁就读了许多，特别是《水浒》和《三国演义》。”毛泽东说：“那你读这些书比我早，我十几岁才开始读《水浒》和《三国》。”周恩来坦然承认，说：“但是，当时我读这些书，就没想到那个问题：为什么没有一个农民做主人公？直到刚才我才想到，并且同时得到了答案：写书的人都不种田！”毛泽东和任弼时都点头说：“这确实是个值得考虑的问题呀。”
确实，《水浒传》中，没有对于农民的描写。这不仅是这部流传长远的著作中值得研究的问题，也是研究中国封建社会特殊性时需要深入思考的问题。毛泽东发现了《水浒传》这个特点，自然在读这部书时有所分析。
但《水浒传》毕竟是一部不同凡响的书，其中包含许多智慧和道理。毛泽东发现了书中上述问题，并不影响他经常运用这部书中的故事启发干部。毛泽东在讲话、报告和文章中经常引用《水浒传》的故事来说明深刻的革命道理，或者用来印证、阐发他的认识。
