所谓“造反的故事”，其中就包括《水浒传》里宋江等人的“造反的故事”。在延安，毛泽东在一次演讲中说：“梁山好汉都是些不甘受压榨，敢于反抗的英雄。” 1938年5月3日，毛泽东在“抗大”第三期二大队讲话时说：“我们被逼上梁山，所谓官逼民反，井冈山，鄂豫皖的山，陕北的山，四川通南巴的山。” 重庆谈判期间，他回击陈立夫：“我们上山打游击，是国民党‘剿共’逼出来的。是逼上梁山。”
在一些外交场合，毛泽东也不止一次宣传他的“逼上梁山”论。他对越南战友胡志明现身说法：“我这个人是逼上梁山的。以前我没有准备打仗，是教小学的。就在那年被逼上梁山。” 类似“逼上梁山”的话，他对其他外宾也多次说过。毛泽东还以“逼上梁山”论为无产阶级革命的原因及其正当性进行辩护：“共产是逼出来的，七逼八逼就逼上了梁山。” 1964年，针对当时西方阵营的头号大国，毛泽东对斯特朗说：“在全世界范围内，帝国主义者正把人民逼上梁山。现在，美国正弄得柬埔寨人民无法生活，所以西哈努克亲王起而反抗。”
毛泽东说这些话，是借《水浒传》中的故事，来肯定被压迫阶级革命造反的正义性和合理性，论述无产阶级革命发生的原因及其正当性。其中自然包含了武装夺取政权的道理。他曾把《水浒传》中的宋江看作率领农民起义的人物加以称赞。
1939年12月，毛泽东在由他修改的《中国革命和中国共产党》第一章“中国社会”中说：
地主阶级对于农民的残酷的经济剥削和政治压迫，迫使农民多次地举行起义，以反抗地主阶级的统治。从秦朝的陈胜、吴广、项羽、刘邦起，中经汉朝的新市、平林、赤眉、铜马和黄巾，隋朝的李密、窦建德，唐朝的王仙芝、黄巢，宋朝的宋江、方腊，元朝的朱元璋，明朝的李自成，直至清朝的太平天国，总计大小数百次的起义，都是农民的反抗运动，都是农民的革命战争。中国历史上的农民起义和农民战争的规模之大，是世界历史上所仅见的。在中国封建社会里，只有这种农民的阶级斗争、农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力。
毛泽东在这里列举了一批农民起义领袖和起义军的名字，陈胜、吴广等人的起义，史上赫赫有名。唯独对于宋江起义，史上一直有争议。
宋江，是北宋末年人，与方腊处于同一时代。史传，宋江于宋宣和元年（公元1119年）结三十六人聚众起事，在山东、河南、江苏三角地带活动。根据《宋史·侯蒙列传》中所载：“宋江寇京东，蒙上书约‘江以三十六人横行齐、魏，军官数万无敢抗者，其才必过人。金青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以身赎’。”宣和三年初，为沂州（今山东临沂）知州蒋园所败。二月，南下攻淮阳（今江苏邳县西南）军，入楚州（今江苏淮安）、海州（今江苏连云港西南）界，在沭阳为县尉王师心败，又攻海州，中知州张叔夜伏，遂投降。方腊在浙江失败后，又起兵，为折可存所镇压。另说是宋江投降后并未参与镇压方腊，也有说宋江并未受招安。有关宋江事迹，散见《宋史》的《侯蒙传》《张叔夜传》和《东都事略》（王偁）、《十朝纲要》（李埴）。但也有人认为：《水浒传》里的宋江，源自《大宋宣和遗事》，和《宋史》里的宋江，是名字相同而毫不相关的两个人；有人还认为，宋江史无其人，他是源自平话小说，再由平话小说切入元末人所修的《宋史》的。
若以规模论，史学界称“宋代三次农民起义”中包括：方腊，宋初的王小波、李顺，稍后的钟相、杨幺。从正史上看，宋江是规模较小，且轻易被剿灭的一支。毛泽东把宋江直接列为宋代最有代表性的农民起义领袖之一，一方面是受了《水浒传》的影响；另一方面或许是为了让干部群众更容易接受，更有直观的概念。更重要的是，毛泽东是把《水浒传》作为农民起义的书来读的。其中的许多造反故事，许多人物的行为，对他影响颇深。
