要坚持志向，就要有强烈的自信；要成就事业，自信更是基础。“自信”这个词看起来简单，但它却包含了自爱、自信、自律等诸多含义。
一、自爱
“自爱”是和“自尊”联系在一块的：
夫人必自侮，然后人侮之。家必自毁，而后人毁之。国必自伐，而后人伐之。
这句话出于《孟子?离娄上》。“自侮”就是不自尊，会有什么后果呢？不自尊者，就动摇了立身的根本，招致他人的侮辱；家庭、家族不自尊者，就破坏内部的和谐，或是被自己亲手毁掉，或是被他人离散；国家不自尊者，就毁坏立国的根基，招致别国的攻伐。商汤要伐夏桀，伊尹对商王说：先攻打试一试，看看诸侯的反应。结果商进攻的时候，夏桀就命令九夷等各个部落来共同抵御。商汤只好暂时认错，还像以前那样给夏进献贡物，继续臣服于夏。但是到后来，夏桀暴虐，诸侯叛离的时候，商汤就再次举兵，终于把夏桀灭了。一个国家不自尊自重，不珍惜自己的时候，他国就很容易地攻伐他。人要自爱，就一定要做到自尊自重，不要自取其辱。
自爱，主要表现在对理想和道义的坚持，古代又常常把它和人的淡定、从容联系起来。孔子讲：
士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。（《论语?里仁》）
一个人的志向在“道”，在正义、正直的事业上，称得上是“士”。坚持理想道义，却以穿破衣烂衫、食粗茶淡饭为耻，这个人对志向的坚持是不能长久的。因为当他不能欣赏自己的时候，对自己的出身、所处的境地充满了厌恶的时候，已经是不自爱了。那么，他对于此时所坚持的理想与道义，也就容易生出怀疑之情，生出厌弃之心。
孟子还讲：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”（《孟子?滕文公下》）程颐也说：“富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄。”（《秋日偶成》）人不能被荣华富贵所诱惑，不能被贫穷困苦所改变，也不能被豪强权势所屈服。有的人立志做学问，确立了对理想道义的追求，但往往耐不住贫贱困苦的生活，而改变了最初的志向。因为他们不能满足于清苦的学术研究。像20世纪80年代的时候，博士很少，有些人却不做学问，跑去经商、去做官，追求富贵功名，是因为穷怕了，被人欺负怕了，喜欢前呼后拥的感觉。现在看来，不论是经商，还是做官，财富也好，升迁也好，都不能由自己来决定的，需要因缘机遇。但做学问，做研究，进步是可以自主的，它完全是靠自己的努力、天分和辛苦。
能坚持操守，能不慕富贵，这就要求我们努力寻找心性中的淡定从容的一面。陶渊明说：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”（《五柳先生传》）无论是贫贱还是富贵，都不要改变自己快乐的心境，不要改变自己人生的志向，这才是能自爱的人。《老子》讲：
知我者希，则我者贵。
点出了自爱既包括自尊自重，也包括别人对自己的尊重。自爱的人首先是能知己，就是知道自己、了解自己的心思，然后扬长避短。其次就是有知己，只有自尊自重的人才能够赢得别人的尊重，找到真正的朋友。
自爱，不仅包括要爱惜自己的身体，也包括要爱惜自己的名声和德行。人生在世，是靠好德行来维持的。我们可能都有这样的感触，随着年龄的增加，好朋友是越来越少。孩童时朋友很多，因为儿童都是一样的纯真；成年时朋友越来越少，是因为成年人的内心隐藏得非常深，不再天真纯净，需要别人去了解自己。只有自尊自重，爱护自己，别人才能敬重，才有知己。人生在世，能有真正“知我者”确实不易，而若能有恳切真诚的“责我者”，则更为珍贵了。现在的社会中，找表扬容易，听批评太难。人都不再真诚地去批评劝说别人，批评别人要冒很大风险，倒不如虚幻缥缈地表扬几句，一团和气。我不知己，人亦不知我，不责我，人就难看清自己的长处和短处，对自己发展是很不利的。
自爱，就是要把自己培养出浩然之气。《孟子?公孙丑上》中说：
