最后一次确定看到他的人是华盛顿·道奇博士，他说阿斯特和美国总统威廉·霍华德·塔夫脱的助手阿奇尔伯纳德·巴特少校在轮船下沉时都在船桥上站着。当时道奇在13号救生艇里，距离他们也就半英里。阿斯特最后是因为什么原因死亡就不得而知了，尽管人们将他支离破碎的尸体复原后猜测或许在泰坦尼克号最后沉没的时候烟囱塌了下来，砸到了许多在海中游泳的人——包括他。只有通过衣领上的大写字母“JJA”人们才辨认出阿斯特的尸体。他戴着一块金表、黄金钻石的袖口扣，在他的口袋里有200多英镑和2000多美元。泰坦尼克号撞到冰山4个月后，也就是1912年8月14日玛德琳生下了约翰·雅各布·阿斯特六世。
美国媒体一致认为——正如《圣路易斯快邮报》所表述的那样——他向人们展现了“惊人的毅力和勇气”。还有一个广为流传的故事：莱托勒拒绝让10岁的小男孩小威廉·卡特上救生艇，阿斯特将一个女孩戴的帽子放在他的头上然后说：“现在他是女孩了，可以上船了吧。”玛德琳又为阿斯特的英雄传奇故事添上了一笔：泰坦尼克号要沉没时，她看到吉蒂在在甲板上到处乱跑，这也许是因为她丈夫去狗屋将所有的狗都放了出来，好让它们有生还的机会。其他幸存者也附和说阿斯特也亲自帮助他们登上救生艇。“现在提到阿斯特的名字，”《丹佛邮报》断言说，“人们首先想到的是他随泰坦尼克号沉于海底，而不是他腰缠万贯，也不是著名的阿斯特家族，而是英雄约翰·雅各布·阿斯特。”
人们还没有忘记阿斯特以前的不端行为，但众所周知他在泰坦尼克号沉没过程中的英勇表现重新塑造了他的形象。圣公会的一位牧师乔治·查尔莫斯·里士满宣扬说，阿斯特过度沉溺于“个人快乐”和“世俗快感”，这样的结果是罪有应得。这时《华盛顿邮报》立刻跳出来为他辩护：“阿斯特上校像一个勇士一样逝去了。他证明自己是真正的美国人……里士满博士或者是其他任何人都不该对他妄加评论。”《宗教观察报》承认阿斯特曾经确实因为“没有原则”而被众人疏远，但他在灾难中的所作所为证明“每个人心中都有潜在的高尚品质，只有到了非常关头才会被召唤出来”。这场灾难过后，另一个同样受到赞美的人是本杰明·古根海姆，他也出身于美国最声名显赫的财富家族。尽管1912年并没有像阿斯特一样丑闻缠身，但古根海姆却是尽人皆知的花花公子，当时正和他的情人——法国歌手莱昂蒂娜·欧巴特乘坐泰坦尼克号旅行，而他的妻子和三个女儿则在纽约的家中。古根海姆从他父亲——商业巨头迈耶·古根海姆那里继承了一大笔钱，却没有继承他父亲精明的商业头脑。他投资的800万美元都打了水漂，只给他的每个孩子留下了4万美元。1894年他娶了洛塔塞利格曼，纽约著名银行家的女儿为妻，渐渐地夫妻感情越来越疏远，到了1912年，古根海姆的大部分时间就都在巴黎度过了。然而，在4月份由于生意利益的缘故，他需要回纽约。古根海姆最初打算乘坐卢西塔尼亚号，但由于这艘船正在维修，才转乘泰坦尼克号。他在瑟堡登船，随行的有欧巴特夫人、她的女仆艾玛·萨罗希、贴身男仆和司机雷内·奥诺。
