毛泽东曾写过很多纪念第一任妻子杨开慧的诗作，对杨开慧的感情很深。1927年，为了革命事业，毛泽东离开杨开慧和三个年幼的孩子。杨开慧搬回长沙住在娘家附近。在奇迹式存留的一系列信函里，杨开慧写下自己对毛泽东始终不渝的感情，以及自己和孩子可能惨遭国民党毒手的忧心。1930年，为了报复共产党人攻击长沙，长沙当地的国民党将领处决了杨开慧。杨开慧那时才二十九岁。
毛泽东有时也会流露出多愁善感的一面。看到麻雀死掉，他会觉得伤感；看最爱的戏《白蛇传》时，白娘娘为了心爱的许仙，而被法海老和尚镇压在雷峰塔，总是让他忍不住泪眼婆娑。
早年，毛泽东还是个学生时，曾经写道：“生于此者，必死于彼，死于彼者，必生于此，生非生，死非灭也。”他相信唯有经过一番毁灭摧残，才能缔造新中国——或者，一个新宇宙。“吾人甚盼望其毁，盖毁旧宇宙而得新宇宙，岂不逾于旧宇宙耶！”1955年，毛泽东在芬兰大使面前表示，假使中国或地球被炸成碎片，“对于太阳系说来，还算是一件大事情，但对整个宇宙说来，也算不了什么”。
对毛泽东而言，毁灭不仅是必然的，同时是令人振奋的。1927年，毛泽东前往家乡湖南考察农民的自发性暴力反抗。他赞叹地写下一段“文革”期间被广为引述的文字：“革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫、文质彬彬，那样温良恭俭让。”农民是在颠覆世界。“革命是暴动，是一个阶级推翻一个阶级的暴烈的行动。”1958年，“大跃进”前夕，毛形容像敝屣般的残余中国传统，如何被铲除殆尽。毛说，中国就像一张白纸。“一张白纸，没有负担，好写最新最美的文字，好画最新最美的图画。”
就某些层面而言，毛泽东多年来一直保有农民的性格。他讲话带有浑浊的湖南口音，演讲时喜欢夹杂乡下俚语。他还保有年轻时的习惯，晚上睡觉打赤膊，用绿茶漱口刷牙。
尼克松在北京的头一晚，虽然电视上的头条新闻是有关一群英勇女工的事迹，而尼克松到访一事则被摆在节目最末，不过事后回想起来，俟官方披露美国总统受到毛泽东亲切接待的消息后，整个新闻报道的导向一夕间为之改观。翌日，《人民日报》的头版刊登了毛泽东接见尼克松，毛、尼、周、基四人，以及周恩来在机场迎接尼克松的大幅照片。《人民日报》还刊登了更多照片及新闻报道，以及周、尼二人在前一天晚宴上举杯敬酒的祝词。
