尼克松的车队穿过天安门广场朝城西疾驶而去。造访北京的外宾都被安排下榻在一座戒备森严的林园宅邸——钓鱼台，直到今日还是如此。钓鱼台国宾馆于20世纪50年代末启用，以庆祝中华人民共和国建立十周年。钓鱼台国宾馆的多数别馆虽是新建筑，但地点本身富含历史典故。历代骚人墨客雅好钓鱼台的粼粼湖水、蓊蓊林园。明代诗人王嘉谟曾赋诗，咏叹钓鱼台的幽微美景：“垂柳满堤山气暗，桃花流水夕阳低。”皇亲贵冑纷纷在此修葺行宫，而于楼台上垂钓。擅长书法的乾隆皇帝还亲书题匾“钓鱼台”三个字，至今仍镶嵌在钓鱼台的西侧瓮门上。如今国宾馆被带刺铁丝、探照灯、高墙和武装警卫层层保护，专门接待国家领导人和国际友人。金日成、赫鲁晓夫、切·格瓦拉等，都曾在尼克松之前下榻过钓鱼台国宾馆。几个月前，北越总理也住过这座宅邸。美国新闻媒体听闻，柬埔寨西哈努克亲王（Prince Sihanouk），才刚搬离钓鱼台国宾馆第十八号楼，尼克松和他的贴身随扈此时就被安排下榻在这栋楼。
受19世纪的资产阶级建筑风格影响，别馆内摆放各式加有软厚垫的扶手椅和沙发，并都罩有椅套。在贵宾接待室内，尼克松与周恩来两人坐在沙发上，其余美、中双方随行人员则围坐在一张半圆形的茶几旁，聆听尼、周的对话。（虽然美方带有传译员，但同意在开会时使用中方安排的翻译人员。）霍德曼在日记里提到，“双方似乎十分友善，但言不及义”。尼克松的行程秘书德怀特·查宾（Dwight Chapin）也观察到双方的肢体语言：“我发觉有些异乎寻常。周恩来注视着总统，目不转睛，但总统的目光却对着地板上下游移，并未直视着周恩来……”这场对话也折磨着基辛格。基辛格日后向霍德曼发牢骚，当周恩来盛赞基辛格将访问行程安排得很合适时，尼克松却附和说其他人已提前做好准备工作，还说“亨利很担心这会让中国人将他看扁了”。
基辛格老是挂心他的处境。他在尼克松政府任公职这段期间，先是出任国家安全事务助理，1972年大选后则接掌国务卿要津，总是对敌手、下属、同僚有微词。他屡屡指控罗杰斯和国务院一帮人等在他背后暗箭伤人，并埋怨总统没有用心替他辩护。而尼克松反倒担心起基辛格的心理状态。尼克松的讲词撰稿人之一雷蒙·普赖斯（Raymond Price）曾说过：“关照基辛格是他总统任期内最沉重的负担之一，不过基辛格是有这个价值的。”
在尼克松的眼里，基辛格是值得他费心庇护的。基辛格睿智、见多识广，而且是东岸知识精英的代表；尼克松私底下即对这群人敬畏有加。所以，尽管尼克松自视甚高，他在回忆录里也不得不承认，基辛格“专心致志、毅力过人”，而且“具备如此不同凡响的智识才情”。然而，尼克松之所以对基辛格有高度评价，最主要是因为他在基辛格的外交政策上看到了自己的影子。尼克松在他的回忆录里写道：“我知道我们俩在一般见解上很相像，我们都相信孤立与左右影响世界权力平衡因素的重要性。”
基辛格与尼克松在一些观点上很有共识，他认为20世纪60年代，由于深陷越战泥淖，其他国家又急起直追，美国的国际地位已大不如前。基辛格在1968年发表的文章中写道：“在四五十年代，我们出手收拾残局；在60年代末、70年代时，我们的角色是为一个能鼓舞其他国家主动进取的架构贡献己力。我们在规格上是一个超级强权，但唯有其他国家愿意与我们配合，我们的构思才有意义。”基辛格与尼克松观念一致，认为美国有必要考虑让友邦、同盟分担维护国际秩序的责任。他还将世界秩序视为一连串交迭的关系。政治人物必须时时注意国际议题之间的联结，并随时懂得操作这种环环相扣的关系。若中国想要改善与美国的关系，那么就可以借此要求中国给北越施压，逼使北越与美国达成协议。
