时光飞逝，转眼之间毛泽东在长沙就快半年了。在这一年的10月10日，武昌城的革命军爆发了起义，经过了一昼夜的血战，革命党人占领了武昌。接下来，连续两日，相继攻占汉阳与汉口，武汉首义终于成功了。各省争相响应，而率先响应的是湖南。
湖南的革命党人四处活动，或策动新军反正，或到各团体、学校鼓吹革命。一时间，长沙城内群情兴奋、激昂，学生们更是踊跃卷入，抛弃了古文，在城内的墙头到处张贴新鲜而美丽的标语口号。
一天，一个革命党人亲临毛泽东所在的湘乡驻省中学发表演说。这位革命党人满怀激情地报告了武昌起义的经过，毛泽东和同学们安静地听着。随着一阵暴风雨般的掌声，七八个同学当场起身，热烈拥护革命党人的演讲，决定立即投入革命行动，打倒清朝，建立民国。
毛泽东也被这一席演说深深激动了，他也暗自下了决心去“干革命”。几天之后，他就决心去武昌参加革命军，即湖北都督黎元洪的部队。
毛泽东很快就行动起来了，他先去同学那里筹到了一些路费，又约好了几个朋友一道赴武汉。听说汉口的街道很湿，需要穿雨鞋，他就决定去驻防在城外的一个在军队里做事的朋友处借一双。但他在半路上却被驻军的卫兵拦住了。原来，长沙已经爆发了革命。
战斗已经打响了，革命军正沿着粤汉路逼近市区。城外，一场激战正在进行；城内，暴动已经发生。当毛泽东迅速返回时，各个城门都被工人占领了。他穿过其中的一个城门，然后又从容不迫地来到一个高地上观战，直到革命军攻占了巡抚衙门，升起了“汉”字白布旗子，他才意犹未尽地回到了学校。此时，学校也挂起了汉字白旗，门口还站了几个士兵。
湖南起义就在10月22日这一天胜利了。当晚湖南军政府宣告成立。革命党人焦达峰和陈作新被推举为都督和副都督。但很快，代表省内有产者利益的谭延闿，组织了一次叛乱，把焦、陈两人杀死了。一天，毛泽东在街上行走时目睹了他们陈尸街头的身体。
然而革命仍在离奇古怪地向前推进，目标是彻底推翻清朝。为此，新政府一面派兵去援助武汉，一面招募新兵。三天内，就招了6万新兵。长沙的青年学子还成立了学生军。毛泽东仍然想参加革命军，但他不喜欢学生军，认为它的成分太混杂了。他只想参加正规军，因为正规军的士兵都是社会上的穷苦人出身，他乐意与这些人为伍。
10月底，毛泽东来到了长沙新军二十五混成协五十标第一营左队，当了一名列兵。
他参军后，就成了赵恒惕上校的部属，最高上司是谭延闿。然而这两个人根本不可能注意到毛泽东这位十八岁的列兵。不过后来他们就对他很熟悉了。赵恒惕成了毛泽东的敌手，而谭延闿，说来奇怪，在他成为国民党“左派”时，却成了毛泽东的盟友。
我们可以想象，年仅十八岁的毛泽东，他本人是否想到过日后将指挥千军万马驰骋沙场，建功立业？他亲身经历的这一段短暂的军旅生涯是否会使他早在此时就可以断定军队在中国是政权的关键因素？这些疑问都很难回答，但有一点是可以肯定的，当时正值青春的毛泽东凭他那无与伦比的直觉已预感到从军比读书更重要。他在革命的大熔炉即新军里，而不是在温室般的书斋里增长了社会见识，扩大了他的接触面。
毛泽东在他所在的营队与士兵及下层军官建立了很好的友谊。新兵连的士兵，大多出身贫寒，有农民、铁匠、木匠。他经常和这些士兵们一道拉家常。许多士兵不识字，毛泽东就代为他们写信，念信。士兵们都十分尊重他，把他看成了个很有学问的人，愿意和他交朋友。
