抗日民族统一战线的初步形成蒋介石在西安事变中接受停止内战、联共抗日的条件，有两个原因：第一是由于人民的抗日高潮的压力以及很多国民党军队对于“剿共”政策的抵抗；第二是英、美对于日本的态度有了新变化，这种变化直接影响到蒋介石的对日不抵抗政策。
在《何梅协定》前，英、美帝国主义认为日军占领东北四省，为的是作为进攻苏联的准备，现在日军的刀锋不北向苏联，而南下进入华北，企图灭亡整个中国，这就使英、美帝国主义在华北、华中的利益直接受到日本帝国主义的打击。所以，一向袒护日本帝国主义的英国保守党言论也显得焦急起来，主张对日采取比较强硬的政策。西安事变的时候，英国甚至表示只要蒋介石政府还能继续统治中国人民，就不妨和“共产党采取某种形式的联合”，以便打击日本的侵略政策。这些，使得南京政府的对日本和对共产党的政策，不得不作重新考虑。
1937年3月，国民党召开三中全会，商讨对共产党及对日本的政策。开会前，中国共产党中央发出致国民党三中全会电，提出为实行国共两党合作抗日的方案。电文中要求国民党改变卖国和内战的反动政策，要求国民党停止一切内战，集中国力，一致对外；给人民以言论、集会、结社之自由，释放一切政治犯；改善人民的生活；召集各党各派各界各军代表会议，集中全国人才，共同救国；迅速完成对日抗战之一切准备工作。中国共产党为了团结全国一切可能团结的阶级阶层抗日，也决定改变自己某些政策以适应新的形势，这就是：在全国范围内停止以武装斗争推翻国民党政府的方针，停止没收地主土地的政策，坚决执行民族统一战线的共同纲领。接着，宋庆龄、何香凝、冯玉祥等向国民党三中全会建议恢复孙中山联俄、联共、扶助农工的三大政策，实行抗日。国民党及社会中一部分上层分子，这时在广大人民力量的推动下，对于联合共产党的主张也表示赞同。
国民党三中全会中，亲日派首领汪精卫提出坚持“剿共”的政治决议草案。大会中抗日派与亲日派的斗争非常激烈，结果终于通过了实际上接受合作的决议。
自从国民党三中全会后，国民党与共产党代表继续谈判建立民族统一战线的条件。从此国民党在全国人民压力下暂时放下了以“剿共”内战消灭中国共产党的方针，国内和平初步实现，十年内战的局面基本上结束。中国共产党鉴于国内抗日民族统一战线已初步形成，乃提出“巩固和平，争取民主，实现抗日”的方针，号召全国人民为实现民主政治、准备对日抗战而奋斗，同时和各种破坏抗日民族统一战线的言论行动作无情的斗争。在1937年5月，中国共产党在延安召开了党的全国代表会议，毛泽东在这个会上作了《中国共产党在抗日时期的任务》的著名报告，强调指出了抗日民族统一战线中无产阶级领导权的重要性，又作了《为争取千百万群众进入抗日民族统一战线而斗争》的会议结论。这个会议为抗日战争作了政治上和组织上的准备。
