商鞅，战国时期卫国人，公孙氏，人称卫鞅或公孙鞅。后封于商，今人称之为商鞅。商鞅是法家的代表人物，一位伟大的政治家，他在秦执政约二十年，秦国大治，使秦国长期凌驾于山东六国之上，为后来秦国统一六国奠定了基础。他所倡导的改革，还推动了整个社会由宗法分封制向中央集权制转型。后世有人说：“百年犹得秦政法”，可见商鞅变法对后世产生了深远的影响。
“立木取信”，商鞅变法的立威策划
商鞅所处的时代，是一个社会剧烈变革期。周室衰微，诸侯互相攻伐，整个社会正由奴隶制社会向新兴封建制转变。而商鞅，就是这乱世当中的弄潮儿。商鞅“少好刑名之学”，喜欢钻研法制，曾为魏国宰相公叔痤家臣。公元前361年，秦孝公下求贤令，踌躇满志的商鞅得讯后立即前往投奔。当时的秦国在政治、经济、文化各方面都比其他诸侯国落后，魏国还从秦夺去了河西一大片地方。商鞅分析局势，向秦孝公进说“强国之术”，秦孝公颇为动心，拜商鞅为左庶长，力求变革图强。
商鞅得到孝公支持后，立即起草了变法的主要内容，包括废除旧贵族的世袭特权，奖励军功，实行编户制和连坐法，重农抑商等。这些改革会大大削弱旧贵族势力，商鞅担心贵族不买账，更担心百姓不信任他，不支持他，使法令变成无用的空头条文。
商鞅这些担心并不是杞人忧天。在先秦时代，官府行为没有严格的条理规范，常常是长官个人意志，因此官府政令随意变更，朝令夕改，百姓无所适从，也大大降低了官府的威信。商鞅要想百姓相信新法，要贵族遵从变法，就必须让百姓和旧贵族看到官府的决心和毅力，树立言而有信、说一不二的权威。只有这样，新法才能真正得以推行。
于是，商鞅在法令发出之前，就做出了“南门立木”这一经典策划。他叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去的，就赏十两金子。”百姓围着这根木头议论纷纷，都认为是“左庶长”商鞅在和大家开玩笑，不知这葫芦里到底卖的什么药。大家都看热闹，却无人敢上前。于是，商鞅把赏金提到五十两，围观的人更加吃惊，扛根木头就给五十两赏金？这根本不合情理。不过，还是有人抵不住这诱惑挺身而出，一口气把木头扛到北门。结果，商鞅践行允诺，赏给扛木头的人五十两黄金，分文不少。
这件事立即传了开去，轰动了整个秦国，百姓点头称道：“咱们左庶长的命令不含糊。”通过“南门立木”，商鞅成功在百姓中树立起威信，让全国百姓知道他凡令必遵行。紧接着，他就把起草好的新法令公布了出去，原本对官府一心狐疑的百姓立即相信了新法，就连那些被触犯利益的旧贵族也不得不依令行事。
就这样，商鞅变法得以顺利施行。
